故事发生在1944年的圣诞节。这是二战中最为血腥的一场战役。

　　战役进行了一个多月，双方伤亡惨重。德军伤亡人数10万，盟军伤亡8.1万，美国士兵占95%以上，达7.7万人，牺牲近2万将士，是美军历史上伤亡人数最多的一次战役。

　　在战区德方一侧的森林里，一位名叫伊丽莎白的德国妇女，为了逃避战乱带着12岁的儿子弗瑞斯，住在林中一个用于狩猎的小木屋里。这一天是圣诞节，母子二人极其盼望在镇上工作的父亲回家团聚，共度圣诞。

　　突然，小木屋门前传来了一阵梆梆的敲门声。小弗瑞斯以为父亲回来了，跑过去开门，两名戴着钢盔的士兵站在门前，另一名躺在雪地上，像死去一样。这三人是美军士兵, 在满天风雪中与部队走失，已经在森林整整徘徊了三天三夜，饥寒交迫，满身是伤。其中一个大腿中弹，失血很多。他们持有枪支，可以强入民宅，但是他们却礼貌地敲门请求小木屋主人留宿。

　　伊丽莎白请他们进屋。她将伤兵安置到小弗瑞斯的床上，将床单撕开做成绷带为伤兵裹伤。她让儿子去弄一桶雪，为冻伤的士兵揉擦手脚，又去把鸡杀了，多拿了6个土豆做圣诞晚宴。不久，小木屋便弥漫着烤鸡的香味。

　　不一会儿，又传来梆梆的敲门声。小弗瑞斯走去开门，发现4名德军士兵站在门口。弗瑞斯顿时僵在那里。他知道纳粹德国有规定，收留敌军者格杀勿论。伊丽莎白冷静地出来对带队的德军下士说，“圣诞快乐!”下士说明他们与自己部队走失，在森林中迷了路，希望借宿一晚。伊丽莎白说，“欢迎进来，也欢迎和我们共享圣诞晚餐，不过我们还有其他客人，这些人不是你们的朋友，希望你们容纳他们。”德军下士马上警觉地追问，“里面什么人，是美国人吗?”伊丽莎白问答说是，并说，“今天是圣诞之夜，谁也不准在这里动干戈，请将武器放在门外。”德军下士死盯了伊丽莎白一阵，放下了武器，走进小木屋。

　　小木屋内的美国大兵立即紧张起来，连忙掏枪，准备射杀进门的德军，被伊丽莎白喝住。对他们说了同样的话，“今晚是平安夜，不准杀戮，把枪给我。”她安排狭路相逢的敌对士兵坐在桌前，因为房子狭小，美、德士兵不得不紧紧地挤在一起，肢体碰触，气氛仍然紧张。他们彼此提防着，谁也吃不准会发生什么事情，伊丽莎白面带微笑一边和他们说话，一边忙来忙去准备圣诞晚餐。

　　几分钟后，小木屋的温暖，食物的喷香，尤其是主人的热情，让对立双方紧绷的神经慢慢松弛下来。随后，美国兵将自己的香烟盒掏出来，请德国士兵抽烟，德国兵则从背包中拿出一瓶红酒和一块面包与大家分享。其中一名德国兵看见受伤的美国兵，走过去为他检查伤口，并用自己的急救包为他处理包扎枪伤。原来这位德国士兵几个月前曾是海德堡一所医学院的学生。他能用英语与美国兵交流。他告诉美国兵说，因为天气寒冷，伤口没有感染，仅是失血太多，并无生命之虑。彼此的疑心开始消失。

　　晚餐端上了桌，伊丽莎白开始做饭前祈祷，她含着眼泪祷告说，“感谢主的恩典，让大家能在这场恐怖的战争中和平地共聚一室;在这个圣诞之夜我们承诺不分敌我，友好相处，分享这顿并不丰盛的圣诞晚餐;我们祈祷尽早结束这场可怕的战争，让大家都能平安回到自己的家乡。”

　　话音未落，士兵们已泪流满面，他们为伊丽莎白的祷告深深打动，战场上结下的仇恨已经烟消云散，心中向往着家乡和亲人，充满着对和平的期待。

　　用完晚餐后已至午夜，大家踱出小木屋。此时，暴风雪已停，暗蓝的天空群星闪烁。他们不约而同地仰望星空，寻找那颗伯利恒之星。

　　随后，曾相互殊死厮杀的7名士兵在一个屋檐下同床共眠，温暖舒适地度过了平安夜。

　　第二天早上，伊丽莎白给美国伤兵喂了鸡蛋汤。德国下士用地图告诉美国兵他们阵地的所在地，并特意告诉他们不要去蒙夏镇，因为德军已重新占领该地区。德国兵还做了一副担架，给美国伤兵使用。双方再三感谢伊丽莎白和弗瑞斯，之后握手告别，朝不同方向离去。

　　1958年，这个故事在《读者文摘》发表。1995年，美国电视节目《未解之谜》将故事制成视频播出。不久，马里兰州一家养老院的一位工作人员打来电话，说他那儿的一名二战老兵多年来也在讲述同样故事。很快，相隔50年后，小弗瑞斯和拉尔夫再次见面。二人相拥喜极而泣。

　　2002年，好莱坞出品了一部根据这个故事改编的电影，片名叫做《寂静的夜》。

　　已故美国总统里根在纪念二战胜利40周年的演讲中讲述了这个感人的圣诞故事，鼓励国家之间的宽恕和和解。他说：“善一定会压倒恶，自由一定会压倒极权。”

　　而我要说的是，爱和宽恕能摧毁一切的邪恶，能创造人间神迹。圣诞节，上帝的日子，耶稣的生日，当然有神同在。只要我们相信，神迹奇事就会伴随着我们，在任何恶劣的环境中都不要怕，因为耶稣与我们同在。

　　这就是圣诞节的意义。祝大家圣诞节快乐。