公元1886年，巴特出生在瑞士的巴塞尔。他父亲是一名改革宗牧师，同时兼任革宗神学院教导新约圣经和教会历史。巴特受他父亲的影响，从小就渴慕神的工作，在十六岁时就决意要成为神学家。青少年时期在伯恩大学读书，曾经游学到欧洲自由派神学领袖哈纳克门下受教，并接受了自由主义神学思想。他毕业后成为改革宗的牧师，1909年秋，出任日内瓦德语牧师凯勒的助理牧师，在这里巴特读完了加尔文的《基督教要义》，并为之深受触动。1911年转任瑞士与德国边境的一座小镇沙芳韦牧会。1913年与19岁内莉·冯·霍夫曼结婚，婚后育有五个子女。他在十年牧会期间，写了五百多篇完整的讲章，繁忙工作量不得不让他阅读圣经。再加上，他面对的会众基本上是农夫，他所学的自由派神学根本派不上用场，无法应用到实际的信仰生活中。这些牧会的经历让他反思自己的自由派神学。

 

　　第一次世界大战发生后，他的老师哈纳克及其他自由派神学家公开支持威玛的战争政策，巴特更是对自由派神学彻底幻灭。最终，他得出结论说，自由主义神学根本不符合圣经，完全错误的。当自由主义神学鼓吹人性本善之时，成千上万的人死在战场上，自由主义神学对这样的事该如何解释呢？巴特回到圣经，研究保罗的罗马书，1918年出版了这本神学注释著作。在这本箸作中他指出，人类的本性并不像人们以为的那样善良，而是已经完全堕落，因此人类根本无法在自己的里面找寻上帝。事实上，上帝若不亲自寻找人类，人类是不可能找到上帝的。正如他在一篇《圣经中奇特的新世界》中所说的‘圣经的内容不是人对神正确的思想，而是神对人正确的思想。’基督教信仰正是上帝进入人类的世界，向人类启示他是谁，他为人类作了什么，并不是人类作了什么来得到救恩，而是神成就救恩，赐给人类。不过这本书出版销量并不高，直到1919年9月，他在德国图林银的塔姆巴赫举行的瑞士宗教社会主义会议，在这次会议上演讲引起了人们的关注，他在一夜之间成为新青年神学运动的核心人物，他的《罗马书释义》也被人争相阅读。1921年，哥延根大学神学第向他提出了邀请，请他出任归正宗神学教授。后转入明斯特大学、波恩大学。在波恩大学任教期间，他着手写《教会教义学》，这是一套巴特式的系统神学，直到他离开世界仍然没有竣工。

 

　　在波恩教书期间，他公开的反对纳粹，并拒绝效忠希特勒，故此被德国驱逐出境，于是他转到自己的家乡巴塞尔大学教授神学。他在瑞士支持那些认信教会，反对纳粹党及帝国教会。

 

　　巴特的思想无异于一枚炸弹，投向了自由派，于是自由派的向他咆哮，基督教保守派人士则开始向他鼓掌。不过，保守派很快发现，巴特对神的启示与传统观念完全不同，他认为圣经可能存在错误。对于巴特而言，耶稣就是神的话，福音就是耶稣基督，耶稣基督就是神的启示。当巴特说耶稣基督是神的启示时，他不是指耶稣的教训或榜样，而是指时空与永恒里的耶稣。圣经是神的话与耶稣是神的话并不相同，圣经只是见证耶稣是神的话。

 

　　1962年，巴特在巴塞尔大学退休。1968年12月10日，巴特夜里在家中平静地去世，享年82岁。桌上有一篇他没有写完的演讲稿，最后一行话是：“上帝不是死者的上帝，而是活者的上帝。从使徒一直到往昔、昨天的教父都活在上帝之中。”唱机里播放着巴特最喜乐的莫扎特的音乐……。第二天，内莉看到巴特时，巴特双手合在一起，好像在祈祷。

 

　　虽然巴特遭遇两个阵营的反对，但是在他那个时代及我们这个时代，大家公认巴特是20世纪最伟大的神学家之一。