中国的元旦，据传说起于三皇五帝之一的颛顼，距今已有３０００多年的历史。“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”的诗中。南北朝时，南朝萧子云的《介雅》诗中也有“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。

　　中国最早称农历正月初一为“元旦”，元是“初”、“始”的意思，旦指“日子”，元旦合称即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。正月初一从哪日算起，在汉武帝以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，商朝的殷历以腊月（十二月）为正月，周朝的周历以冬月（十一月）为正月。秦始皇统一中国后，又以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦。从汉武帝起，才规定孟喜月（元月）为正月，把孟喜月的第一天（夏历的正月初一）称为元旦，一直沿用到清朝末年。但这是夏历，亦即农历或阴历，还不是我们今天所说的元旦。

　　公元１９１１年，孙中山领导的辛亥g e命，推翻了清朝的统治，建立了中华民国。为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历（实际使用是１９１２年），并规定阳历（公历）１月１日为“新年”，但并不叫“元旦”。

　　今天所说的“元旦”，是公元１９４９年９月２７日，中国人民政zh i协商会议第一次全体会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，并将公历１月１日正式定为“元旦”，农历正月初一改为“春节”。

 
关于元旦

在当代，元旦指公元纪年的岁首第一天。自西历传入我国以后，元旦一词便专用于
　　　　新年，传统的旧历年则称春节。
　　　　　　而在此之前，元旦一直是指农历岁首第一天的。元是“初”
　　　　“始”的意思，旦指“日子”，元旦合称即是“初始的日子”，
　　　　也就是一年的第一天。
　　　　　　１９４９年９月２７日，中国人民政zh i协商会议第一界全体
　　　　会议决议：“中华人民共和国纪年采用公元纪年法”，即是我们
　　　　所说的阳历，为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四
　　　　节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历正月初一
　　　　改称为“春节”，阳历一月一日定为“元旦”，至此，元旦才成
　　　　为全国人民的欢乐节日。

“元”有始之意，“旦”指天明的时间，也通指白天。元旦，便是一年开始的第一天。“元旦”一词，最早出自南朝梁人萧子云《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”宋代吴自牧《梦梁录》卷一“正月”条目：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。

一岁节序，此为之首。”元旦，《书·舜典》中叫“元日”，汉代崔瑗《三子钗铭》中叫“元正”；晋代庾阐《扬都赋》中称作“元辰”；北齐时的一篇《元会大享歌皇夏辞》中呼为“元春”；唐德宗李适《元日退朝观军仗归营》诗中谓之“元朔”。自来元旦指的是夏历（农历、阴历）正月初一。在汉语各地方言中有不同叫法，有叫“大年初一”的，有叫“大天初一”的，有叫“年初一”的，一般又叫“正月初一”。

我国历代元旦的月日并不一致。夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一，秦始皇统一六国后，又以十月初一日为元旦，自此历代相沿未改（《史记》）。汉武帝太初元年时，司马迁创立了“太初历”，这才又以正月初一为元旦，和夏代规定一样，所以又称“夏历”，一直沿用到辛亥g e命。中华民国建立，孙中山为了“行夏正，所以顺农时；从西历，所以便统计”，定正月初一（元旦）为春节，而以西历（公历）1月1日为新年。

1949年9月27日，中国人民政zh i协商会议第一届全体会议通过使用“公元纪年法”，将农历正月初一称“春节”，将公历1月1日定为“元旦”。