玉从地域上分，有新疆的和阗玉，河南的独山玉，辽宁的岫岩玉等。其中新疆的和阗玉是我国的名特产。
玉可分为硬玉和软玉。硬玉因其所含的各种金属元素杂质不同，呈现不同的颜色，含铬为主的呈绿色（翠色），含铁为主的呈红色（翡色），玉还有紫、橙、黄、白黑等颜色。软玉有白色、（羊脂色）、暗绿色墨色等。软玉色带油性光泽，与硬玉的玻璃光泽不同。
软玉是众多古董爱好和玉器收藏家的珍品，人格昂贵；而硬玉则是市面上所见的玉器首饰，人格比软玉便宜得多。
辨别市面上所见的玉器首饰的质量，简单的方法是：一看颜色、二看质地、三看透明度、四看后天加工。
购买玉器首饰时，要防止人造仿玉的以假乱真。人造仿玉是用玻璃、塑胶等材料染色后制成。
玻璃人造仿玉大多含气泡，色调鲜艳，带有很强的光亮，着色与真玉有别。塑胶比真玉轻，透明度级差，色调暗哑，与真玉相关甚远。
玉璧是一种圆形玉，片状，中部有孔。
玉琮是中国古代玉器中重要而带有神秘色彩的礼器，既用来祭祀大地，也是权威的一种象征。
葬玉的用途有两种，随葬和礼祀。
玉蝉有三种：一是偑蝉，佩带身上，表示高洁清雅。二是冠蝉，在头冠上饰蝉。三是含蝉，葬礼之用。死后嘴里含蝉，期望自己像蝉一样能蜕化再生。
我国迄今发现年代最早的一件玉制品是：距今8000年前，山西湖县旧石器时候晚期遗址所出土的用水晶制成的小石刀。
鉴别玉器主要看色泽是否浓（浓郁）、阳（鲜明）、正（纯正）、俏（色美）、和（柔和）这五个特点。如兼具之，即为上品。
若玉器淡（平淡）、阴（阴暗）、老（色黯）、花（不纯）、斜（不协调），则是劣品。
正确选择玉手镯圈口的大小。将玉镯戴入4个手指（大拇指除外）至“虎口”外，感觉稍紧一些，然后将玉镯取下，测量一下内径，假如刚好是55毫米，那么，这个尺寸就是适合你的圈口了。
玉含有锌、镁、铜、硒、铬、锰、钴等对人体有益的微量元素，经常佩戴玉石可使其中的微量元素被人体皮肤吸收，有助于人体各器官生理功能的协调平衡。
有的玉石具有白天吸光，晚上放光的物理特性，当玉石光点对准人体某个穴位时，可刺激经络、疏通脏腑，有明显的保健功能。
老人手腕侧有“养老穴” 佩戴玉手镯，可起到按摩保健功效，不但能改善老人视力模糊症状，还可蓄元气、养精神。
市场上浒经营的翡翠种类，按真假等级划分，主要有以下A、B、C、D四类。A货翡翠的原料及成品，全为真品，没有一点人工作伪，货真价实。既是天然质地，也是天然色泽。B货翡翠：将有黑斑俗称“脏”的翡翠，进行物理休学的处理，去掉瑕疵，增加透明度。通过处理己破坏了翡翠的结构，降低了它的质量改变了它的一些光学及物理性能。缅玉中的C货：完全为人工注色而D货即仿冒品。
翡翠，矿物学叫硬玉。主要产地是缅甸。翡翠的好坏，最重要的是看它的绿色。优质的翡翠绿色浓艳，优质透明，无杂质黑斑，无石花，匀润艳美。
鉴别人工处理翡翠的方法之一：点滴法。天然翡翠用浓盐酸滴之，数秒或几分钟内，其表面会出现汗珠现象；人工处理则无这种现象。
鉴别人工处理翡翠的方法之二：敲打法。轻轻敲打天然翡翠，发出的是清脆悦耳声；敲打人工处理品，发出的是一种低沉的闷哑声。
鉴别人工处理翡翠的方法之三：酸烤法。用浓酸擦在翡翠上，用烧红的大头针盖烤之，反复进行两三将可现变黄变焦的斑点是人工处理翡翠，不产生斑点的为天然翡翠。
选购玉镯要学会区别玉纹和裂纹。玉纹（又叫玉筋）是不足为奇的。裂纹则是玉石开采、运输、加工或保管过程中，形成的次生裂隙，影响美观，潜伏着断裂的危险。
白色玉石不等于白玉。白玉是魄软玉的特定名称。其中的犹如炼成的羊脂者。称为“羊脂玉”，它是软玉极为名贵的品种。而由其它矿物质为主形成的玉石，绝不能因其色白而称为白玉。