著名电影导演、编剧家和演员伍迪·艾伦（WoodyAllen）曾说过：“我并不怕死，我只是不想在我死的时候在场。”这句俏皮话很快就广为流传，但其实却有着致命的缺陷。在神的日历上写有每个人的死期，没有人能够取消或拖延这一由神所定的日子。“无人有权力掌管生命，将生命留住，也无人有权力掌管死期。”（传8:8）

 

　　对这世界上的芸芸众生来说，死亡的必然性给人们的生活笼罩上了越来越浓厚的阴影。国际知名的英国艺人，身家高达三亿美元的达明·赫斯特（DamienHirst），曾对《每日电讯报评论》（DailyTelegraphReview）说过：“死亡当然是我每天都要思考的事……尽管你尝试不去想它，但它是如此之大，让你不得不去思考。”圣经提到有“那些一生因怕死而为奴仆的人”（来2:15）。在很多情况下，他们的枷锁是由对未知的恐惧造成的。正如埃德加·安德鲁斯（EdgarAndrews）教授所言：“不确定性会滋生出恐惧，而恐惧会带来精神的捆绑，给生命投下无法逃脱的阴影，窃走人持久的平安和喜乐。”然而，这一触目惊心的画面却不应该包括基督徒在内，首要原因是因为他们已经拥有了“在基督里”（林后5:17）的确据，约翰·欧文曾称基督是“死亡的终结者”，这真是一个令人过目难忘的称呼。一旦当我们可以清楚明白地领会“在基督里”的意味时，对于死亡那不可避免的降临，我们便可以用一个词语来面对，这个词就是——“感恩”！

 

　　首先，我们应当感恩，在神的护理下，我们的性命得以在未得救之前保全。就拿我自己来说，我曾三次与死亡擦肩而过，一次是在童年，两次是十几岁的时候。小时候我家住在根西岛，父亲在当地一座葡萄园里作工。一次，我掉进园内的一桶深水里。就在那时，刚好有个工人经过，我才免于一死。几年后的一个午夜，我跑去岛南岸陡峭悬崖附近的骇浪中游泳，就在快要溺水的时候，幸被一位游泳高手救起。之后不久，在攀登崖壁时，我又不小心失足。绝望中，我竟然抓住了一簇灌丛，正是这株弱小的植物撑住了我的生命。如果不是我从这三场事故中幸免而活下来的话，你就肯定不会看到眼前的这篇文章，而我的灵魂如今也一定是被“交在黑暗坑中”（彼后2:4），等待着与复活的身体联合，之后连身体和灵魂一齐被扔进地狱。

 

　　有一次，耶稣的门徒们外出传道，果效甚好。正当他们欢喜快乐之时，耶稣却对他们说：“然而，不要因鬼服了你们就欢喜，要因你们的名记录在天上欢喜。”（路10:20）随着我们肉体生命逐渐走向那不可避免的结局，我们应该时常感恩，为着“惟有基督在我们还作罪人的时候为我们死，神的爱就在此向我们显明了”（罗5:8），为着神保全我们的性命，直到他使我们持定基督替我们受死和复活所成就的一切。

 

　　第二，我们应当感恩，过去一直蒙受神的保守。当写道“他们从我们中间出去，却不是属我们”（约一2:19）时，使徒约翰的心一定是忧伤破碎的。那些人虽是一间有组织的有形教会的成员，但其背道却表明他们与神“惟有忍耐到底的，必然得救”（太24:13）的应许是无份的。当我们反思自己的生活时便会发现，我们不仅有着许多约翰·牛顿所描述的“危险、试炼、网罗”，还有怀疑和惧怕、试探和诱惑、跌倒和失败、妥协和胆怯，甚至有时，我们也会陷入任何一种“缠累我们的罪”（来12:1）。而每当此时，我们又是何等感恩，称颂神的良善和怜悯。正如保罗替我们每一个人所做的见证：“在我里头，就是我肉体之中，没有良善”（罗7:18）。不管我们信主多久，同保罗一样，我们必须承认，我们一直蒙受着神的保守，而这保守绝不只是那些神奇的小“神迹”。

 

　　探访位于北卡罗来纳州夏洛特市的葛培理图书馆时，令我印象最为深刻的是传道人妻子钟路得的墓碑。这位87岁的老人于2007年6月14日安息主怀。未经打磨的石块上镌刻着下面这句令人甚感欣慰的铭文：“建造完工——感谢您的耐心。”当死亡临近之时，我们应该时常感谢神的耐心和他持守的恩典。

 

　　第三，我们应当因那摆放在我们前头的应许而感恩。马尔科姆·麦克拉伦（MalcolmMcLaren）是摇滚乐队“性枪手”的经理，在他2010年4月的葬礼上，一条字幅挂在他的柩车上，上面印着乐队歌曲中的一句歌词：“Toofasttolive,tooyoungtodie”。麦克拉伦过着一种炫目、混乱、嘈杂、光鲜和奢华的生活，但开在柩车后面载有吊丧者的一辆车上写着麦克拉伦假想的结局：“灰飞烟灭（Nowhere）”。然而，“人死如灯灭”只是一种空想，无论如何都抹除不掉一个可怕的事实，那就是不虔敬之人最终将要面对的永刑（太25:46）。但是对基督徒来说，面前却是另外一番截然不同的美好景象：

 

　　先想一下那里将没有什么：“不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了”（启21:4）。在那里，将不再有试探要面对、重担要担负、罪责要痛悔、疾病要挣扎，也不再有没有答案的问题令我们困惑，不再有无知令我们羞辱，不再有无法满足的欲望令我们沮丧。那些玷污和毁坏我们生命、使我们蒙羞的一切都不复存在了。最美的是，我们里面将不再有罪的缠累。正如巴刻所言：“天堂不再有罪，而那些在天堂的人，里面也不再有罪性使他们去犯罪。”难怪大卫曾向神呼喊：“在你面前有满足的喜乐，在你右手中有永远的福乐。”（诗16:11）。

 

　　再想一想谁将在那里。天堂里住着“千万的天使”（来12:22），包括基路伯、撒拉弗和天使长。他们从未犯过罪，自被造以来就一直在与神荣耀而和谐的联合里颂赞和服事神。还有所有神所救赎的百姓——“许多的人，没有人能数过来，是从各国、各族、各民、各方来的”（启7:9）——也将在那里。

 

　　最美的是，我们的救主也在那里！自从我的爱妻乔伊斯去年归回天家之后，这确据持续支撑着我，正如她的墓碑上所刻写的，她如今“与基督同在，因为这是好得无比的”（腓1:23），蒙受无法揣度的福气，这是“被成全之义人的灵魂”（来12:23）所享有的。我的一位盲人朋友，出生18个月后便眼瞎。他常爱说：“我下一个见到的人就是耶稣。”我们真的无法想象“见到他的真体”（约一3:2）会是怎样的一种奇妙！不仅如此，在有关神成就他的民“效法他儿子的模样”（罗8:29）这一计划时，圣经持有一个令人更为惊叹的应许：“我们必要像他”（约一3:2）。这是一个多么令人惊诧的前景啊！我们必要成为像他那样圣洁，像他那样公义，像他那样洁净。即便世上最软弱的基督徒也会成为穆迪所称呼的“圣洁贵族”中的荣耀一员。我们在那位无比圣洁的主面前竟然不会感到丝毫的不堪，这是多么令人惊奇啊！

 

　　那么，我们现今如何面对死亡呢？我们在“死荫幽谷”（诗23:4）中的行程可能并不轻松，可能充满了长久的艰辛和痛苦。我们的坚忍（甚至是我们的信心）将会受到试验。在走向死亡这段不可避免的旅途中，除了感激神将我们从罪的刑罚中救赎出来的那无可测度的恩典，深知他的良善和怜悯一直保守着我们的信心，使我们可以确信无疑地认定，正如约翰·班扬所描写的：“死亡不过是一段从监牢走向宫殿的路程”，我们还能做些什么呢？在钟马田去世前的三天，他在一张小纸片上颤抖地写下了留给他妻子贝唐和家人的文字：“不要为我祷告求医治。不要拖延我尽早进入到那荣耀里。”如果我们对于归回天家很不情愿，这一定不荣耀我们在天上的父。若我们对死亡心怀感恩，我们也就真正是“死得其所”了。

 

　　作者简介：约翰?布兰查德（JohnBlanchard）1932年出生于英国皇家属地根西岛，1962年开始成为全时间的传道人。作为国际知名基督徒作家和护教家，著有《与神和好》（RightwithGod）,《终极问题》（UltimateQuestions）等，《上帝“相信”无神论者吗？》（DoesGodbelieveinAtheists?）被评为“2001年英国基督教图书奖最佳图书”。