早在公元前6世纪出现了历史上的第一个口罩。传闻，居住在古代伊朗高原的波斯人在膜拜神圣时，必须戴口罩以避免不洁的气息触犯神灵。其后，戴口罩的习惯在南北朝时传入我国，并在全国各地流传开来。
我国元代皇帝在进食时，为了避免献食者的气息触及所食用之物而使自己染病，命令献食的侍臣们必须“皆用绢巾掩口鼻”，使其气息不触及食物。这里的“绢巾”就是口罩的雏形。可见，早在600多年的元代，宫廷就有了以讲究卫生为功能的口罩了。