10耶和华说：“这蓖麻不是你栽种的，也不是你培养的，一夜发生，一夜干死，你尚且爱惜；

　　11何况这尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二万多人，并有许多牲畜，我岂能不爱惜呢？”

　　（拿4:10-11）

 

　　《约拿书》是先知书中最为奇特的一卷书之一。

 

　　说他是先知书，其实该书基本没有宣布先知的预言，唯一可以勉强算为预言的是一句对尼尼微大城的警告：“再等四十日，尼尼微必倾覆了”（三4），但这个警告并没有兑现，也不是严格意义上的预言。从救恩论的角度看，《约拿书》不是宣告未来预言的书，而是一本呼吁悔改的书（太十六4；十二40；路十一29）；

 

　　说它是在宣告上帝的审判，其实，全书只有一句上帝审判的警告。它不是在宣告信息，而是在讲故事：甚至讲述的不是尼尼微的故事，也不是选民的故事，而是讲述作者如何经历上帝，认识上帝拯救之心意的故事，目的是要见证救恩之道。

 

　　此外，与其说它是一本呼吁尼尼微人悔改的先知书，不如说是先知讲述自己如何悔改的记事。《约拿书》和所有的先知书不同，它不是在斥责社会的罪恶，而是一部在抒写作者如何经历上帝，认识上帝之慈爱的忏悔录。是作者自己内心的独白，揭示自己如何从律法主义，民族主义者，转变成接受上帝对外邦人，暨所有人之拯救的普世性先知的过程。

 

　　《约拿书》分为三个自然段落，即约拿内心转变的三个小故事。

 

　　第一段、逃命——逃避使命（1:1-16）

 

　　这一段讲述作者领受了上帝要差遣他去尼尼微，即亚述帝国的首都，宣告上帝审判的信息后，逃往他施的故事。

 

　　作者是一位生活在主前八世纪初期，耶罗波安二世（主前793-753年）执政时代的一位先知（参王上14:25）。当时正在崛起的亚述已然对以色列构成了巨大的威胁，也已经给以色列制造了许多痛苦。耶户王朝于主前841年开始向亚述臣服并进贡，但北国最终于主前722年亡于亚述（王下十七1-6）。而且亚述人生性残暴。先知约拿一定十分痛恨亚述人，巴不得他们灭亡。

 

　　另一方面，正如先知的担心，如果上帝真要灭亡尼尼微人，为何还要他去警告。上帝要他警告，分明是希望尼尼微人悔改，而避免灭亡。但是，如果先知宣布了尼尼微的灭亡，结果尼尼微并没有灭亡，视预言为神谕的准确性为生命的先知，一定受不了预言不应验的结果。

 

　　不管是出于先知的爱国情怀，还是职份荣誉，他都不愿去尼尼微。因此，当他领受了上帝的呼召，本该北上去尼尼微，结果他乘坐了去往最西边的今天西拔牙那边的他施，目的就是要逃避上帝的差遣。

 

　　第二段、从命——顺从使命（1:17-3:4）

 

　　这一段讲到上帝追究逃避使命的约拿，使约拿乘坐要往他施的船只在海里遭遇可怕的风暴，最后大家不得不将约拿扔到大海里。

 

　　上帝命令一条大鱼一口将约拿吞入肚腹。约拿就在鱼肚子里三天三夜。他无法承受在鱼肚子里的痛苦。不得不向神降服，答应从命去尼尼微传道。

 

　　结果上帝命令大鱼将约拿吐到了尼尼微大城的海岸上。

 

　　于是约拿带着极其复杂，委屈从命，毫无感情的心态宣告上帝的警告：“再等四十日，尼尼微必倾覆了”（三4）

 

　　第三段、知命——明白上帝的任命（3:5-4:11）

 

　　尼尼微人向来信奉海神，一看到约拿从鱼肚子里被吐出来，立刻相信了约拿是来自天选使者的身份。

 

　　于是，当约拿在尼尼微大城宣告上帝的警告：“再等四十日，尼尼微必倾覆了”（三4），尼尼微大城自上而下，从国王到庶民，全都披麻蒙灰，向神悔改了。

 

　　这一下，约拿当初担心的真的成就了。上帝赦免了悔改的尼尼微，宣告的警告当然也就解除了。

 

　　这一下，约拿痛恨的尼尼微不仅没有被毁灭，而且他宣告的预言也得不到应验了。令约拿十分生气。

 

　　2就祷告耶和华说：“耶和华啊，我在本国的时候岂不是这样说吗？我知道你是有恩典、有怜悯的　神，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且后悔不降所说的灾，所以我急速逃往他施去。

 

　　3耶和华啊，现在求你取我的命吧！因为我死了比活着还好。”（4:2-3）

 

　　于是气愤愤的约拿到了尼尼微大城东面山坡，在那里为自己搭了一座棚。他坐在棚子的荫下，要看看城里会发生什么事。

 

　　6耶和华　神安排了一棵蓖麻，使它生长高过约拿，影子遮盖他的头，使他免受苦难；约拿因这棵蓖麻大大欢喜。

 

　　7次日黎明，　神却安排一条虫来咬这蓖麻，以致枯干。

 

　　8太阳出来的时候，　神安排炎热的东风，太阳曝晒约拿的头，使他发昏，他就为自己求死，说：“我死了比活着更好！”

 

　　9　神对约拿说：“你因这棵蓖麻这样发怒，对吗？”他说：“我发怒以至于死，都是对的！”

 

　　10耶和华说：“这棵蓖麻你没有为它操劳，也不是你使它长大的；它一夜生长，一夜枯死，你尚且爱惜；

 

　　11何况这尼尼微大城，其中不能分辨左右手的就有十二万多人，还有许多牲畜，我岂能不爱惜呢？”（4:5-11)

 

　　上帝通过一棵蓖麻树让约拿明白了，如果一棵蓖麻他都会在乎，上帝又怎能不在乎尼尼微大城数以十万计的人民？这才是约拿书要表达的主题——上帝在乎每个人！不仅在乎祂拣选的，跟祂悖逆的先知约拿，在乎选民以色列，也在乎不认识上帝，曾经作恶多端的尼尼微人。

 

　　《约拿书》通过先知讲述自己的三个小故事，表达了一个始终如一的主题：

 

　　上帝是是有恩典、有怜悯的　神，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且后悔不降所说的灾！

 

　　藉着这个奇特的经历，向犹太人表明：

 

　　神有恩典、有怜悯的　神，不愿有一人沉沦，乃是愿意人人都悔改得救。

 

　　祂不单单爱先知，爱选民，也爱所有祂创造的，选民们不喜欢的“外邦人”！

 

　　“上帝是是有恩典、有怜悯的　神，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且后悔不降所说的灾”。愿意给所有的人悔改的机会，远离罪恶，免受刑罚。

 

　　本书特别显示上帝是创造宇宙万物的救主，整个大自然，包括大海，狂风，和大鱼，无论是去往他施的船员，还是尼尼微的罪人，都听命于祂的命令（见1:4, 15, 17; 2:10）。

 

　　约拿书看似不是在宣讲先知的预言，却一直都在通过先知的小故事，讲述了那永恒的预言——上帝爱世人，上帝的儿子，女人的后裔，将和约拿三日三夜在鱼腹里一样，经历死亡和三日在阴间的经历，成就祂永远的救赎！约拿没有宣告先知的预言，却用自己的经历，在诠释和演绎着那永恒的救恩（参路11:30-32）