希伯来人十二支派的祖先雅各最钟爱的妻子拉结生便雅悯时，因难产死在这里。雅各将她埋葬在通往以法他的路边，就在城市的北面。路得和波阿斯的爱情故事亦发生于此。伯利恒也是以色列第二代国王大卫的出生地，也是他受先知撒母耳用圣膏油膏抹，成为国王的地方。然而，真正让这座小城名闻世界的，是与二千年前一位神奇男婴的降生分不开的。这位男婴就是神的独生子，道成肉身来到人间的救主——耶稣基督。

 

　　早在耶稣降生前数百年，有一位名叫弥迦的先知预言救世主将来要在伯利恒降生：“伯利恒以法他阿，你在犹大诸城中为小，……将来必有一位从你那里为我而出，祂是从亘古，从太初而出。”（弥迦书5章2节）数百年后，有个叫马利亚的童贞女，因圣灵感孕，怀上了一个男婴。马利亚的未婚夫约瑟知道此事后，就想休掉马利亚。后来，约瑟得到天使的启示，知道了神的计划，才将此事作罢。并按神的旨意将马利亚迎娶过门，照顾这对母子。

 

　　过了一段时间，罗马皇帝奥古斯都下令普查全国人口。约瑟带着临产的马利亚到伯利恒申报户口。他们到了伯利恒的时候，城中客店已经住满了，他们只好在一间马厩里过夜。这天夜里马利亚生下了婴孩，她将婴孩用布包起来，放在马槽里。马槽成为了耶稣基督的摇篮。

 

　　耶稣基督降生的当夜，在伯利恒的野外，有一群牧羊人正在放牧。突然有一队天使向他们显现，对他们说：“不要惧怕！我报给你们大喜的信息，是关乎万民的。因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。”又有一大队天兵同那天使赞美神说：“在至高之处荣耀归与神！在地上平安归与他所喜悦的人。”众天使离开牧羊人，升天之后。牧羊人们彼此说：“我们往伯利恒去，看看所成的事，就是神所指示我们的。”于是，他们急忙往城里去，找到马利亚和约瑟，看见婴孩卧在马槽里。然后，就把天使的话传开了。凡听见的，就诧异牧羊之人对他们所说的话。马利亚却把这一切的事存在心里，反复思想。牧羊人回去后，因所听见所看见的一切事，正如天使所说的，就归荣耀与神，赞美他。

 

　　耶稣降生的时候，有几个从东方来的博士，来到耶路撒冷见大希律王，说：“降生的救世主在那里？我们在东方看见祂的星，特来朝拜祂。”（1）希律王听了，心里感到不安，担心统治地位受到动摇。就召齐祭司长和民间的文士，问他们说：“基督当生在何处？”他们回答说：“在犹太的伯利恒。因为有先知记着，说：犹大地的伯利恒啊，你在犹大诸城中并不是最小的；因为将来有一位君王要从你那里出来，牧养我以色列民。”于是，希律暗暗地召博士来，细问那星显现的时间，差他们往伯利恒去，并要他们回来复命。他们听了希律的命令往伯利恒去。在东方所看见的那星忽然在他们前头行，直行到婴孩所在的地方，才停下来。他们见了此情景，十分欢喜。进了房子，看见婴孩和祂母亲马利亚，他们俯伏跪拜那婴孩，并揭开宝盒，拿黄金、乳香、没药为礼物献给祂。博士们因在梦中被神指示不要回去见希律，就从别的路回本地去了。他们去后，神的使者向约瑟梦中显现，说：“起来！带着小孩子同他母亲逃往埃及，住在那里，等我吩咐你。因为希律必寻找小孩子，要除灭祂。”约瑟就起来，夜间带着小孩子和他母亲往埃及去，住在那里。希律见自己被博士愚弄，就大大发怒，差人将伯利恒城里并四境所有的男孩，凡两岁以里的，都杀尽了。不久，大希律死了。约瑟一家才回到了故乡拿撒勒。

 

　　伯利恒是基督教的圣地。该城最著名的基督教古迹是坐落于市中心马槽广场的圣诞教堂。她位于耶稣降生的马槽所在地伯利恒之星洞遗址之上，伯利恒之星洞是圣诞教堂中最有意义的地方。耶稣当年就出生在这个长１３米、宽３米的地下岩洞中的一个泥马槽里。后来，泥马槽被人用银马槽所替代，再往后，银马槽又被换成了一个大理石圣坛，上面镶嵌着一枚空心的１４角伯利恒银星以表示耶稣出生的具体位置，并镌刻着拉丁文铭文：“圣母马利亚在此生下耶稣基督。”圣坛上空悬挂着１５盏不同年代点燃的银制油灯，昼夜不灭地映照着这里。此外，伯利恒还有其他一些基督教圣地，如耶稣到埃及避难前住过的乳洞、圣凯瑟琳教堂、十字军庭院、无辜婴儿墓穴和首先拥抱耶稣的牧羊人的田野等。

 

　　（1）据《汉书天文志》记载：汉建平二年二月“彗星出牵牛七十余日。传曰：彗所以除旧布新也。牵牛，日、月、五星所从起，历数之元，三正之始。彗而出之，改更之象也。其出久者，为其事大也。”这颗彗星极有可能就是伯利恒之星，这段记载对研究耶稣降生的确切时间具有极高的参考价值。