圣诞节真正的含义是什么，耶稣基督降世的意义是什么。
 
（一）我们最需要的是什么？
 
注意，天使不是宣告说：今日为你们生了一位政zh i家，科学家，军事家或哲学家，而是为你们生了一位救主。如果我们人类最需要的是一个政zh i家，科学家或哲学家，上帝会毫不犹豫地赐给我，然而人类最需要的，是一位救主。换句话说，最好的政zh i体制，经济制度，金融制度，都不能解决人类真正的、根本的问题，那就是心灵的问题，灵魂的问题。
 
当我们说人需要救主，这就意味着人是处在一种极其悲惨的处境当中，需要被拯救；这也意味着人无法自救，否则就不需要救主了。天使说，“报给你们一个好消息，是关乎万民的”，万民就是所有的人，每一个人 ―― 不管一个人意识到了没有自己悲惨的、并且需要被拯救的处境，事实却是他乃是如此！所有人都需要一位救主，都需要被拯救，没有例外！
 
那么，这位救主是把我们从什么里面拯救出来呢？耶稣到世上来，是为把我们从罪和死中拯救出来！圣经里另一处记载天使对约瑟说，“你要给祂起名叫耶稣，因祂要将自己的百姓从罪恶里救出来。”（马太福音 1：21）。“耶稣基督降世，为要拯救罪人。”（提前 1：15），
 
罪是圣经里非常重要的一个概念。大概很多人都听说过“原罪”这个词，但是恐怕对罪的涵义没有真正的了解。另一方面，基督教所讲的罪，又常常是人最不愿意听的。
 
提到罪，人会想到杀人放火，会想到法院里的被告，想到触犯法律，所以会觉得我没有罪啊。圣经所讲的罪远不止如此。撒谎，贪婪，嫉妒，淫乱，仇恨，咒诅，不孝敬父母，诡诈，傲慢，不信实，狂妄，骄傲，忘恩负义，自以为是，造谣，说闲话，无怜悯……这些都是罪。
 
罪分为罪行和罪性，即罪的行为和罪的本性。罪行是罪性的外在表现。我们不是因为犯了罪而成为罪人，而是因为我们是罪人而必然犯罪。因为后天的环境和经历不同，人表现出来的罪行可能各有不同，或大或小，或多或少，但里面的罪性都是一样。只有条件成熟，机会允许，人没有做不出来的恶。
 
罪不仅是外在的行为，也是内心的活动。上帝的标准非常高，不仅要求人的行为，更要求人的内心。主耶稣说，动了淫念的，如同犯奸淫；恨人的，如同杀人。
 
这就好像一个木桩子，在地表之上的部分，因为日晒，是干燥的，干净的，而把它从地里拔出来会看到什么？我们看到埋在地下的部分是潮湿的，肮脏的，爬满蛆虫。
 
1977年纽约大停电，直到第二天上午10点才恢复。这期间，数百间商铺被抢掠，造成30亿美元的损失。在黑暗之中，人性大暴露了。日光之下都是正人君子，但在黑暗之中，邪恶就爆发出来。这个事件正仿佛是对人的普世罪性的一个写照。
 
我们想象一下，如果走在大街上的人，每一个人头上都顶着一个屏幕，把他或她心里的活动都放出来，那该是多么可怕的事情，岂不就是人间地狱！前几天看到一则科技新闻，说要发明出一种装置，使得人不用动手，只要动一下念头，就可以开冰箱门，开灯什么的，方便人的生活。我当时看了之后胆战心惊，心说，可千万别发明出来，你可不知道人脑子里装的都是什么念头啊，那可不只是开冰箱、开灯啊！
 
此外，罪也是对上帝的一种敌对状态。事实上，这是其他一切罪的根源。上帝造了亚当和夏娃，把他们安置在伊甸园中，园中的生活非常美好，他们一无所缺。只是在园子中央有一棵善恶树，上帝禁止他们吃。然而他们就是吃了。魔鬼引诱他们的时候，说：“你们吃了，便如上帝，能知道善恶。”始祖犯罪，是因为想要成为上帝。原文中“善恶”是掌管一把尺子两端的意思，就是成为万物的尺度。人类最大的罪在于顽固的自我中心，拒绝上帝，以自己为万物的尺度，为一切的中心，仿佛上帝。今天世上有多少的人，就有多少个标准，然而真正的标准只有一个，就是上帝；今天的人类都把自己当作审判官，把别人当作被审判者，然而真正的审判官只有一位，就是上帝。圣经中说到罪的时候，总是有一个共同的特性，即罪是人对神的偏离，是存在于人里面的一种敌对神、与神隔绝的状态
 
如果我们要给罪下一个定义，罪就是根植于人性之中的、使人悖逆神，并导致人走向死亡的、人自身无法克服的一种权势和力量。世人都伏在罪恶之下，罪是人身上的一种无法胜过的力量，人成为罪的奴隶，不仅如此，人甚至失去了对罪认知的能力，从而欢欢喜喜地被罪恶驱使着犯罪，落入悲惨的光景，直至落入死。
 
中国人说“罪孽”，这是说罪和罪的后果是连在一起的。当人行恶造成了可怕的后果的时候，我们就常说，“真是作孽啊！”
 
因为罪，人落入到悲惨的光景之中。正是苦罪相连。我们看几个方面。第一，生老病死。“罪的工价乃是死。”（罗马书 6：23）上帝在伊甸园里不许亚当夏娃吃善恶树上的果子，对他们说，“你吃的日子必定死。”（创世记 2：17）人犯了罪，毁坏、疾病和死亡就进入到人生之中。“这就如罪是从一人入了世界，死又是从罪来的；于是死就临到众人，因为众人都犯了罪。”（罗马书 5：12）哪里失业了，医院里也不会失业，对不对？医院道出了人生的真相。
 
第二，天灾人祸。地震、海啸、台风等等，无不显示出人的渺小和脆弱。当人犯罪，与上帝的关系破坏了的时候，与自然的关系也就随之破坏了。在亚当夏娃犯罪之后，上帝作为对他们的惩罚，咒诅了地，使地“长出荆棘和蒺藜来。”（创世记 3：18）
 
第三，战争冲突。仇恨孕育出战争。第一次世界大战和第二次世界大战死了上千万，乃至上亿的人。1994年，卢旺达爆发种族冲突，是在胡图族和图西族之间。在不到100天的时间里，有近一百万的图西族人被屠杀。昨天还是很好的邻居，孩子在一个幼儿园上学，今天，就拎着斧子把隔壁一家人都杀了。有一位牧师到了卢旺达，看到屠杀的景象，对一个当地人说，“这真是兽性大发啊。”当地人回答说，“这是对野兽的侮辱！这不是兽性，这是恶魔性。”是的，一只狮子捕杀了一只鹿，吃饱了，就不会再去杀第二只了。但是人类因为仇恨与骄傲，可以无休止、无缘无故地杀人。
 
第四，心灵痛苦。我想到我的一个学长，我没有见过他，但听说过他的故事。他毕业后先去从政，仕途顺利，后来人人下海的时候又去经商，非常成功，挥金如土，常常高朋满座。他非常聪明，才华横溢，对朋友非常义气，对父母非常孝顺。然而正在他的事业和人生在人看来如日中天的时候，他经过精心策划，写好遗书，丢下妻儿，从17层楼一跃而下。他的遗书上写到，“今天看得到明天，明天看得到后天，我在没有活下去的盼望和理由……”
 
我又想到就在奥运会之前，一位非常成功，身价300亿的企业家跳楼自杀了。他患有抑郁症。他的遗书上写到，在与自己内心痛苦与煎熬的作战中，他自感再也无力坚持下去了，不如选择一死……
 
当人犯罪与上帝的关系破裂之后，人与自己的关系也破裂了。外面多少的名利地位都不能带给人心灵的平安和满足，不是吗。
 
第五，封闭孤独。当人与上帝的关系破坏之后，人与人之间的关系也破坏了。特别是今天的80后和90后，常常会感到人与人之间交往的那种巨大的陌生感和恐惧感。今天的宅男宅女就是如此。我认识的一个姊妹的弟弟，整天足不出户，他唯一与外界交流的方式就是互联网，就是QQ。他甚至用木板把屋里的窗户都钉上了。饭都是到了点妈妈送进来。
 
人靠着行善是无法解决罪的问题的。正像一个杀人犯，即使他后来救了一个落水儿童，他难道不应该为自己的罪受刑罚吗？也好像一个小孩子，父母离开家一会，对他说，“你在家里的时候，要千万小心，不要碰坏了那个花瓶，因为那是古董，非常贵重。”可是小孩在家的时候，玩球把花瓶打碎了。他害怕爸妈的责备，就在爸妈回家之前，把房间打扫得干干净净，这是他从来不做的，也把第二天的功课很努力地完成了。爸妈回家了，问：“花瓶呢？”孩子回答说，“你看，我把每个房间都打扫得干干净净的了。”爸妈又问，“花瓶呢？”孩子回答说，“我明天的功课做得特别好。”……你看到没有，这解决不了罪的问题。更何况，人还在不停地犯罪，更是时刻在心里犯罪。即使有偶尔外在的善行，比起我们所作的恶，也不过是九牛一毛。更何况，人一点外在的善行，又是怎样地被我们的私欲，自义，骄傲和自我荣耀等罪所玷污了呢。当我们人说靠着自己能赎罪的时候，不仅是对罪的无知，也是对上帝的侮辱。
 
有一次，我在火车上遇见母女两个“居士”，她们是三戒还是五戒居士，就是不可杀生，不可奸淫，不可贪财等等。当她们谈到自己的修行的时候，她们表现得非常没有底气，因为无论他们在外表行为上做到了三戒、五戒还是八戒，他们在心里根本做不到。他们又是如何行善的呢？初一和十五去放生。听起来很可笑是不是？
 
有一位弟兄曾去西藏拉萨短宣，遇见一个和尚，他说人怎样的善行都不能脱离罪的刑罚。弟兄就问他，那你们为什么还这样的虔诚地去做呢？回答说，为了减轻地狱的痛苦啊！后来这个和尚也接受了福音。
 
（二）这是怎样的一位救主？
 
电影《辛德勒的名单》结尾处，主人公辛德勒非常痛苦，他自言自语说：“我要是能再多救一个犹太人就好了。”辛德勒在二战中救了很多犹太人，但是他不能救所有的犹太人。而主耶稣不是这样的救主 ―― 主耶稣能救所有祂要救的人，能救所有投靠祂的罪人。
 
在人类的思想中，也渴望在生活中有一位救主，也有救主的概念，比如说超人、蝙蝠侠这类电影大受欢迎就是如此。我们看，超人是如何行事的？比如电影中，一列火车超越大桥的时候，大桥忽然要塌了，超人就突然出现，英勇地用手托住铁轨，救了一车的人。或者，一个小孩从悬崖上不小心掉下来，超人突然出现，凌空把他接住，然后把他安然地送回母亲的手中……超人行动时的特点是，听到有需要，就马上摇身一变，披上一件袍子，上面有一个大大的“S”，就是Superman的意思。超人这样的“救主”，看起来非常潇洒，是不是？
 
主耶稣这位救主可不是这样的潇洒。注意，天使是说是“生”了一位救主，而不是“空降”了一位救主。主耶稣不是横空出世，而是道成肉身，成为人，成为我们中间的一个人，与我们人认同，进入到人的苦难之中。主耶稣从出生到长大，也经历了婴儿期、儿童期、少年期和成人期，经历了我们人一生的整个过程。
 
主耶稣是道成了肉身，不是道成了哲学，道成了理论体系。上帝为什么必须成为人呢？因为在肉体之中，才能够为我们受苦，为我们流血，为我们死，从而担当了我们的罪，救赎我们。
 
主耶稣不是降生在皇宫里，而是降生在马槽里。这预示了主耶稣将渡过怎样的一生。至高的上帝选择降生在最卑微的处境中。主耶稣在世上，进入到最深的苦难，经历了最大的痛苦，受了最大的咒诅，最可怕的刑罚，承受了最非人的羞辱，忍受了最大的孤单，便成就了救赎我们的大功。感谢上帝！
 
主耶稣是真实的人。因为犯罪得罪上帝的是人，所以牛羊不能替人赎罪，唯有人才能替人赎罪。福音的核心是替代性的救赎：耶稣一生完全遵守了上帝的律法，做到了我们本该做到、但无能做到的；在十字架上，无罪的耶稣基督站在我们的位置上，为我们、为我们的罪，受了我们本该受的审判、刑罚和咒诅。这就是所谓“替罪的羔羊”。十字架的救赎工作使我们的罪归在祂的身上，而祂的义，算在我们身上，从而使我们这些信祂的人，能够罪得赦免，在上帝面前得到称义的地位。“世人都犯了罪，亏缺了上帝的荣耀，如今却蒙上帝的恩典，因耶稣基督的救赎，就白白地称义。”（罗马书 3：23－24）
 
只有无罪的才能替有罪的赎罪。就像一个被抓进了警察局，需要有人给他作担保人，他才能被假释出来。一个在局子里有前科的人能替人作保人吗？不能。必须得是一个历史清白、德高望重的人才能作保人。世人都犯了罪，亏缺了上帝的荣耀，都在上帝那里有前科。常言也道，“人无完人”，“孰能无过？”到哪里去找这样一位完美无暇、一生纯全无过的人作我们的中保？只有一位，不是别人，就是耶稣基督。我们的救主必须是完人，是无过的人。所以祂在是真人的同时，一定又不是一般的人，祂是真神成为人，就是耶稣基督。
 
耶稣必须是真神。罪的权势，死的毒钩，魔鬼的辖制 ―― 宇宙间没有一种被造的力量能够胜过这些。唯有创造的主自己到世上来的时候方能战胜这些黑暗的权势和力量。并且在我们成为基督徒以后，上帝的灵住在我们里面，神的大能在我们的生命中，使我们能够胜过罪，死和魔鬼的权势。感谢主！
 
（三）这是怎样的好消息？
 
这是一个Good News，不是Good Advice。我们都知道，News是“新闻”，就是已经发生，已经成就了的事情。基督信仰也讲Good Advice，但都是建立在这个Good News的基础之上。别的宗教哲学讲的却只是Good Advice，佛教告诉你该如何积德行善，伊斯兰告诉你该如何守清规戒律，儒家告诉你该如何为人处事……然后你靠着自己，竭尽全力朝着这个标准努力，但是结果如何，没有人能告诉你，没有人能向你保证；事实上，能够保证的是，人根本无法凭着自己的行为得救的，离开了耶稣基督，人所作的一切都是徒然，只能把我们带入地狱永远的沉沦。“因为在天下人间，没有赐下别的名，我们可以靠着得救的。”（使徒行传 4：12）“我就是道路、真理、生命；若不藉着我，没有人能到父那里去。”（约翰福音 14：6）
 
但是福音却与这世上的一切截然不同，福音告诉你：在十字架上，耶稣基督已经为你成就了的救赎大功！罪得赦免，被上帝接纳，得到永生 ―― 这一切不是靠着我们全然败坏的罪人自己，而是完全凭着耶稣基督十字架救赎的恩典。救恩不是在得救之事上我们能做一些，但不够完美，所以耶稣基督来“帮助”我们达到完美；主耶稣来，不是帮助我们，而是替代我们，因为我们在得救之事上完全无能，完全无力。这是一个恩典，这是一件礼物，我们只要凭着信心接受。这就是Good News，好消息！
 
就像一个人接受看得见、摸得着的礼物，要用手，我们接受耶稣基督的救恩，要用信心。就像我们要接收一笔款项，我们需要有一个帐号才能把钱拨进来，我们领受耶稣基督所成全的赎价，需要信心。就像一个农场里的奴隶，有好心人为他付了赎价，只要他信，他就可以走出农场，获得自由，在这世上没有任何一件事物可以拦阻他，然而，他若是不信，即使赎价已经赔付，却与他无益，他仍旧终身为奴，毫无自由。
 
注意，天使说，“不要惧怕，我报给你们大喜的信息”，这不是一个应该令我们惧怕的信息。在我们的生命中，我们可能会惧怕某些人，但是，我们会惧怕一个娇嫩的婴孩吗？不会。马丁路德说：“试看上帝如何邀请你来。祂把一个婴孩放在你的面前，使你可以避难在祂里面。你不会怕祂，因为没有什么能比婴孩更吸引人了．．．你受了惊吓吗？那么来就祂吧，上帝的慈爱是何等伟大，因为祂最开心的，就是使你不至绝望。在我看来，没有比耶稣成为人，成为婴孩，能给予人类更大的安慰了。如果你来就这呱呱啼哭的婴孩，相信祂来不是要审判你，乃是要拯救你，那么罪恶的权势、死亡、地狱、不安的良心和过犯，现在就都被克服了。”
 
亲爱的朋友，你愿意接受这个好消息吗？你相信耶稣基督是你的救主吗？愿你相信！接受耶稣，你的生命就会从此改变，你会找到人生的方向和意义，寻到宇宙间的真理，你会从罪恶，死亡和魔鬼的权势下被拯救出来，重获自由。你的罪会被主耶稣的血洗净，你会成为天父的儿女，你会得到永恒的生命！我们邀请你来作以下这个祷告，接受耶稣基督到你的生命之中：
 
“慈爱的天父上帝，我承认我是一个罪人，我犯罪亏缺了你的荣耀，求你赦免我的罪，我愿意接受耶稣基督作我的救主，作我生命和灵魂的主宰。感谢耶稣，在十字架上，你为我赎罪，为我舍命，为我流血，我感谢你！谢谢你赐给我永远的生命！求你带领我的一生，使我紧紧跟随你，为你作见证，荣耀你的名。也求你拯救我的家人，我周围的人，使他们都可以得救。这样的祷告，是奉耶稣基督的名求，阿们！”