苦难造就高贵的品格
罗马帝国皇帝尼禄放火烧毁了罗马城，为了平息群众的情绪，声称是基督徒所为，大规模逮捕和杀害基督徒。1905年荣获诺贝尔文学奖的波兰作家显克维奇在历史小说名著《你往何处去》中，再现了这一悲壮而震撼的历史画面。
尼禄把手无寸铁的基督徒押到斗兽场里，随后放出饥饿的野兽来撕咬和吞噬他们，以供观众席上的贵族、官员和市民观赏享乐。围观的人没有想到的是，这些大难临头的基督徒并没有惊慌失魄，而是跪在地上，举首向天，斗兽场上齐声响起了低沉而坚定的赞美歌声：“愿耶稣降临......”
恼羞成怒的尼禄把更多的基督徒钉在十字架上，放火焚烧。伴随着滚滚的烈焰和浓烟，赞美的歌声再一次响起。尼禄带着一个出卖基督徒的哲学家到现场巡视，那个不信耶稣的哲学家看到这一场景，深深震撼，不由自主地跪倒在地，祈求一个遭他迫害和出卖的基督徒饶恕他。那个钉在十字架上遭受火刑的基督徒在魂归天家的时候，吃力地吐出几个字：“我......宽恕.....你！”
在尼禄的这次大屠杀中，使徒彼得和保罗双双遇难。迫害刚开始的时候，众人劝彼得逃出罗马，把福音保留并传扬下去。起初，彼得在一个孩子带领下，离开罗马城，离开那些在罗马城受难的众信徒。然而，在罗马郊外，彼得看到有一个人迎着他走来。当那人走到他面前的时候，彼得忽然认出，这个人就是主耶稣。他跪在地上，抽泣着问：“主啊，你往何处去？”
彼得的耳朵听到一个悲哀而温柔的声音：“我的人民在受难，我要到罗马去，让他们再把我钉在十字架上。”彼得惭愧的站了起来，一言不发地转过身来，向罗马走去。在殉难前，彼得对行刑的官员说：“我主耶稣钉十字架而死，我不配和他同一种死法，就把我倒钉十字架吧！”
“一粒麦子如果不落在地里死了，仍只是一粒；如果死了，才结出许多子粒来。”这个曾经因为软弱而三次不认主的渔夫，在死亡面前，成就极其高贵的品格，成为教会坚强挺立的坚固磐石。
基督教传播有一个特点，越是在迫害里，越是坚韧不屈。越是在舒适里，越是难以复兴。昨天晚上看美国电影《快乐之源》，男主人公关于试炼的一番话说得非常好：“神让我们看重的不是舒舒服服的生活，而是品格。你要是把品格当成目的，那些非常难以忍受的事情就会变得有意义。早期教会遭受残酷的逼 -/迫，信徒遭鞭打，喂狮子，起初我觉得教会受尽逼 -/迫还存在，真的的是非常奇妙。可是仔细想想，假如希腊人和罗马人当初让基督徒爱怎么做就怎么做，让他们随便盖教堂，名正言顺做敬拜，那又会怎么样？教会还会有后来的复兴和品格吗？”
他紧接着又举了眼前的一个例子：“看看在那些专制国家的基督徒吧，甚至连看《圣经》的自由都没有，可人们对神的话是那样渴慕。而我们甚至有几种版本的《圣经》，可以随时拿来看，结果怎么样，我们没看，而是搁在了一边，”
对于苦难的意义，《雅各书》中有精辟的论述：“你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无却欠。”若非没有伟大的信仰，人们很难经过苦难的磨练；若非经过苦难的磨练，人们很难拥有高贵的品格。
2012年9月17日
