我搬进名为“以便以谢”大楼的房间内时，没有想到这应许——“到如今，耶和华都帮助我们”——对我学习中文有多么重大的意义。这栋院墙内包括办公室，教职员宿舍，饭厅和一些教室。每一间都有通往院子的门路，到处都是墙、墙、墙。我有被关起来的感觉。
　　我们抵达后第二天就开学了——功课非常的忙碌！我们新来的，也要跟上那些已来六个星期的。那是一个令我谦卑的经验。第一天我简直不知道究竟是怎么一回事，自己的事或是中文初阶都一塌糊涂！从我早年学习法文和德文的经验，我已经知道自己不是一个语言学家。但我很快的发现，中文与我以前曾经学过的语言完全不同。由于我的个性和受过的训练，我试着用科学方法学习，但却发现中文是绝对不科学的。
　　同学和老师们的态度更增加了我的挣扎。他们会惊讶地说：“宝琏，我们很难想象为什么你觉得中文很难，你是一位博士呀！”我听见这样的话不止一百次。当然，他们忘记了，我的博士学位是科学方面的。他们只是假定我既然有博士学位，就必定会学得很好。我心里非常生气，甚至想向他们大声尖叫。“他们为不了解我呢？”但我必须隐藏我的感觉；如果我真的照心里的感受大叫，一定会被送回家做心理治疗。我只有迫切的向神发出求救的信号。
　　情况实在不妙，我一天天越来越感觉力不能胜，低落的地步是我以往从未经验过的。我几乎不敢去看别人的进度或与他们比较，否则我真要被试探而放弃了。举例而言，海苏和我是在宣教士候选学校就同期的，而现在她已遥遥领先。中文对她而言不费吹灰之力。我继续为能突破黑暗的隧道祷告，把它看作是经历神更多恩典的机会。
　　但过了几个星期，我几乎已经不能祷告了。我已到了尽头。撒但立刻利用我混乱沮丧的感觉，带来各种疑问。“宝琏，你岂不是真的太老了一点，不能学好这困难的语言？你本来就不是一个语言学家！你留在这里干嘛？”我开始想：“也许我真的错了，说不定我真该留在家乡，在其他方面效力。”
　　这样的疑问带来的试探真大！终于，有一天晚上，我在绝望中把一切疑惑都摆在主的面前。我开始宣告祂的应许。第一个智慧的应许在雅各书一章五节：“你们中间若有缺少智慧的，应当求那厚赐与众人，也不斥责人的神，主就必赐给他。”其次在诗篇四十六篇一节：“神是我们的避难所，是我们的力量，是我们在患难中随时的帮助。”然后我想起彼得前书五章七节：“你们要将一切的忧虑卸给神，因为他顾念你们。”在那时刻，这些经文带给我何等大的鼓励！
　　这样的考验是我没有预料到的，那段日子真是艰苦。你可以想象我是多么难为情，本来是一位大学的教授，却被语言老师要求把错误的句子改正重写十次，像一个文法学校的小孩子！我的自尊心多么受伤呀！更糟的是，她甚至会说：“史密斯学院的学生看见你坐在这里写造句，会怎么想！”
　　我可能需要谦卑，因为一旦从属灵的角度来面对这些不愉快的试炼，我就开始进步了。总之，主应许我们，要为他得着这地。中国是这“地”的一部分，而语言是最重要的工具和武器，把这地从撒旦手中夺回。
　　不久以后开始分班。海苏和其他的朋友们跳到最高的班，而我仍留在原来的班。稍得安慰的是，我没有被降到最笨的一班。现在，为了准备学校在夏天搬到山上，校方决定选一些学生增加课程，让他们可以先完成第一次语言大考，在暑假末再上新的课程。我竟然中选，当时有人用一根羽毛就可以把我打昏！另一位也被选上的同学，可以完全与我的情绪共鸣，她说：“我知道主是无所不能的，但是你看，他竟要用这样的材料！”不过，神又再次向我证明他是信实的，我竟毫无困难地通过了考试。
　　也许你以为语言学校的生活完全是学习语言，我最好解释一下，我们也花了很多时间在日常生活的事务上。我们要学习一些家庭琐事，像从前的祖母所作的一样，好像跪在地上擦地板等。我们不但没有拖把，而且扫帚——我以前从未见过像这样的——只是由一捆草绑在一起，把手只有大约一尺长，使用的人不得不弯下腰去扫地。也许是让你较看得清楚尘埃或是什么的！
　　有人曾告诉我们，语言学校有电。这话有一点夸大。即使有电，也只是在傍晚六点左右来，电力很弱，灯泡里的灯丝只有一条细细的红线。我们要读书，必须用油灯。至于水——唯一的办法就是请人从外面挑进来。晚上每人只有一盆热水可用。生活很艰难。这些事情使得安庆看来离费城好遥远。
　　星期六，除了是打扫之日外，也是我们学习较多中国文化的一天。有一个星期六，我们到安庆有名的宝塔去游览，那是几个星期以前我们的船到达安庆时，在地平线上隐约见到的。这宝塔有八面结构，七层高，一层比一层小，以致塔顶看来很尖窄。近看时，从它的屋顶雕刻和各处奇特的雕刻，可以看出建筑师表现出的东方典型。有人告诉我们，这些雕刻都有宗教的教训。这宝塔有其宗教意义，它的下面有许多寺庙。在这美丽而充满偶像的宝塔内，我体验到一些隐藏在雕刻后的灵界的实况。
　　我们都想爬上塔顶。阶梯是回旋的，但令人惊讶的是它并非螺旋直上的。每到一层，我们必须绕蛮远的路，最后才发现隐藏在昏暗之处的另一层阶梯。这原来是一种对付邪灵的计谋，使它们迷失方向。我们自己却几乎被愚弄了。走到每一层阶梯之前，我们都会沿着一条狭窄的走道，绕过那一层的每一面。城里和效外的壮丽景色全都一览无遗。
　　到达塔顶以后，我们高兴地再一次下楼梯，去看看庙里的情形。第一间庙有大约三十位僧侣，年龄从幼小的学童到年老的都有，全都穿着灰褐色或咖啡色的袍子。他们聚在那里念诵午后的佛经，个个站着不动，只有嘴唇在动。铜罗响后，他们都虔诚的双手合十继续念经。忽然，铃声叮当响了，僧侣们开始念得越来越大声，也越来越快。这样的念经和祈祷，要持续大约两个钟头，面朝许多庞大的佛像，佛像前面还点着许多蜡烛，也有很大的香灰鼎，插满了点着的香。蜡烛和香火，使空气中充满强烈的烟味。僧侣们一边诵经，一边来回地摇摆，有时还俯伏在偶像面前。
　　观看这些仪式十分有趣，诵经一遍遍地继续着，这奇异的单调持续不停，我开始注意到自己也不自觉地随着僧侣们摇摆。忽然，我感觉到一种力量要把我推倒在偶像面前，我非常恐惧，知道必须尽快离开这间庙宇。这股看不见的力量十分强烈，我不敢再在那种气氛下停留一秒钟。我跑出去时，发现其他几位同工也经验到这种力量的击打，也像我一样逃了出来。那天以后，有一段时间我一直睡得不好；一直难以忘怀念经的声音。黑暗的势力不是虚构的，乃是真实的环绕在我们周围；我亲身经验到它们的存在。我深刻的体验到我们是住在撒旦的领域中。那次旅行真正开了我的眼界，令我警觉到，当我们加入基督与撒旦的争战中，是何等需要神的保护。我在这里侍奉神，是一种很严肃的奉献，受攻击是必然的。
　　幸好语言学校的同工们相信一句古老的谚语：“只工作不游戏，会使杰克呆笨。”所以在我们每天的课程表，娱乐有它的地位。下午四时，你可以选择玩排球或出去散步。散步所获得的益处比运动还多。通常我们沿着城墙走，很容易观察到这附近地区的生活状况。从墙上我们可以看见城外的农舍——很低矮，用晒干的泥砖建造，屋顶是茅草搭的，里面住着许多代家人。每一位儿子结婚后，就把新娘娶回家，再加盖一间。当然，到处都是小孩子，他们以好奇而有点害怕的眼光看我们。
　　我们最喜欢去散步的地方之一，是城墙外的墓地。我们喜欢那里鲜艳的野花，因为当地很少有像这样子的花园。墓地完全不像我在西方所看到的，有很大的冢，上面有牌位，而不是墓碑。有一些新坟还有食物和神像供奉在牌位前面。有一些棺材，上面先铺一些松松的稻草，然后盖上草席保护着，等待埋葬。有人告诉我，死者的家属要等到吉日才埋葬，好避开邪灵的骚扰。
　　天气暖和以后，我们逐渐结识本地的另一类住民——奇形怪状、行为不检的小动物。它们可不受我们这些女生欢迎！例如，红头的大蜈蚣。身为科学家，我对小昆虫并不陌生，但我一辈子都没见过这么大的蜈蚣！它们的巨大已经够瞧，又是红头的；但更可怕的是它们跑得很快，你永远不知道它们会跑到哪里去，或是下次什么时候会遇见它！
　　有一天晚上，我正在房间里写信，另一位女孩闯进来，尖声说她房间有两只昆虫，但现在不知在哪里，问我是否可以赶快过去看看？当我到她房间时，我看出她为什么会这么害怕——是两只大而丑的蝎子！幸好我房间里有一支DDT，蝎子在围攻之下很快跑出去了。我们学会在穿鞋子前先抖一抖，或夜晚打开床单时先抖一抖，否则也许有一只蝎子正那里午睡呢！我们睡在蚊帐里面，不只是为了防备蚊子和蚊子所带来的传染病，也为了防备这其他的虫类。在那时，我还拥有个荣衔，被女生宿舍公推为“爬虫杀手”呢！
　　夏季的炎热终于烤到平原上来，整个语言学校都搬到中部的山上去。沿着长江到江西省的九江之旅，需要十四个半小时。我们一行大约五十人，我这一组有三十位。一个清晨，我们赶早出发，带着两百多件的行李！我们所坐的船非常小，虽然已为我们保留了一角，还是必须早点去占位子。在原定开船的六点半之前，船上已经挤满了，确定没有人能上来或下去，船才启航。将所有的物品安顿在船尾后，我们便坐下来享受这次航程。我们利用人们围过来看我们的大好机会练习中文。
　　终于在下午九时左右，到达了山脚下的九江。次日，我们将爬上山到牯岭。因为我们在船上的那方位置正好在机器房旁边，我们这一群不但看起来又疲倦狼狈，而且也很脏，衣服上到处有煤烟的痕迹，头发上则有煤渣。但是我们的灵性状况很好，因为神再一次在极拥挤的船上保守我们一切平安，到达另一处新家。晚上我们住在另一差会的空房子里，内地会在城里的房子已被战争毁坏。我们把行李放在地板上，开始躺下睡觉，在从安庆来此的长时间拥挤航程后，即使是光秃秃的地板也觉得很好。
　　好像才躺下不久，我们又爬起来，到附近一间饮食店去吃早餐。本来订好说是七点整开饭，到了那店，根本还没有预备好。事实上，我们还必须把厨子叫醒——他正躺在店里的一张桌子上呼呼大睡呢！他揉着惺忪睡眼，把床铺收拾好走开。那时候我们觉得很可笑。但我们在中国各地旅行时，一再遇见这一类情形，他们似乎对在什么地方吃、睡满不在乎。
　　吃过早餐后，我们出去搭乘往山脚的公车。看见所谓的“公车”，我们又吓了一跳，他们已经把我们的行李堆在摇摇晃晃的旧卡车上，那卡车两边各只有一个窗子。其他的行李袋就散放在车子里，让我们坐在上面，因为这公车是没有长凳的。我们爬上卡车，然后，后门就从外面锁上。我们十二个人挤成一堆，坐在铺盖卷上，从装了拦杆的窗子看外面的世界，一边颠簸着，一边忖度他们到底要把我们带到哪里？车子越颠簸，行李就越滑来滑去，我们就笑得更厉害。
　　我们终于东倒西歪的来到山脚下的一个灰尘满布的小站，语言学校来的董先生在那儿接我们。但他为着安排我们上山，着实忙了一阵——我们的行李需要苦力，我们则要坐轿子。山路非常陡，唯一安全的上山方法就是坐轿子。两个人分坐一个轿子——一个人坐轿时，另一位走路，到休息站再交换，这样每一个人只走一半的路程。这样的方式至少我们可以彼此打气。只是我觉得有些奇怪，如果自己走都很难，何况坐在轿子上，轿夫不只要自己走，还要抬着旅客，怎么会比较安全？等到一开始上山，我立刻就发现，这是另一个令人赞叹的中国功夫。轿子扛在四个人的肩膀上，有时彷佛倾斜得十分危险，我正屏住呼吸，擦拭额头，但这些脚下有功夫的轿夫，技巧而小心的又摇回来，他们的平衡感令人作咋舌。
　　过了一会，我们开始稍微习惯了，可以放松心情欣赏风景。我从前以为中国的山水画家所画的山都是印象派的；现在我才明白，他们的画风非常写实——中国中部的山的确是锯齿状、多峭壁而雾茫茫的。一路的景色真是令人叹为观止。这次旅行真值得记念。后来我们甚至可以享受轿子有韵律的摇摆了。在上山的途中，一处有一千级陡直的台阶，设计优美，半路有凉亭点缀让人歇脚，我们在那里休息吃些点心，像是出来野餐一样。
　　然后，我们一下子就到达山顶，跳出神化式的探险历程回到俗世来，一眼就看见新的语言学校和宿舍。那是一幢很可爱的房子，让我们惊喜不已，房子很大，用巨石盖成，前面的走廊极宽大，长长的伸展着，一、二楼都是如此。我房间的窗口正好面向这走廊，我可以观赏多么美的景色呀！房子旁边有几株巍峨的松树，另一边有一条引人入胜的小径。穿过小径不远的地方是一条溪流——不太大，但急流湍湍，它潺潺流经古旧的岩石，小小的瀑布比比皆是。小溪的另一边就是蒋介石总司令夫妇的漂亮房子。那是他们的避暑别墅之一，我们听说他们快要上山来享受清凉的山上空气了。
　　在安庆住过几个月干燥黄褐的平原之后，我们为牯岭的环境充满了感谢。我们住的地方在海拔五千英尺以上。每过一会就会看见云靠近我们的房间，甚至我们很清楚地看得见它的飘浮。过几分钟，太阳一出来，云就飘走了。
　　这里的确是很好的学习环境，有更多练习中文的机会。从中国各省上来这里度假的友善人们，都说着我们所学习的国语。我开始觉得试炼终于结束了。我要成功了。其实，我知道得太少了！
　　在牯岭，休闲时间可以享受绝美的散步，而在几个小时的上课之后，也有很理想的地方可以一起去安静默想或轻松一下。有一处大家最喜爱的地点叫翡翠洞。那里有一道小溪流冲到很高的悬崖上，形成马尾状的瀑布，再溅着水花进入可爱的翡翠绿池之里。美丽的青苔和羊齿植物附着在浅滩上，又有浓荫在头上，相信这池子是因此而得名。从这里走十分钟，下几层阶梯就到了龙潭，我们常在那里游泳，有时也在那里洗头。
　　如果我们真正要出去效游，就到西谷和鄱阳湖上面的了望台去，后来那里对我有十分特别的意义。行过一长段美景之后，乍见这个长一百二十里、宽七十里的湖，真是大饱眼福。日落时景色更美。湖四周的田野是放射状的植物园大展，我们学校的蔬菜大部分都是从这出产地买的。
　　所以在牯岭的生活几乎没有什么“吃苦”的时间。我们在凉爽的山上上课，在龙潭散步，而在像狮头山或神仙洞之类的地方度假。我已经克服了第一道障碍——学习语言的早期不愉快经验，对于宣教士生活，我真的充满了乐观。有时我们的确需要一段平静舒适的时间来建立自己，振作起来面对前面的日子。