一次我去赴一个犹太人的逾越节餐宴，看见席上有一个空着的座位，就问：“我们还要等另外的客人吗？”“喔不，是我们传统上要为先知以利亚也摆个位子。”对犹太人来说，以利亚代表着他们长久企盼而未得的弥赛亚的影子。后来我一想，对许多基督徒来说，以利亚确实也代表了我们心目中弥赛亚该有的样子。我们当中有谁不暗暗巴望，神今天也像以利亚当年的那般作风？ 我们脑海里动画般的先知模样多半来自于以利亚：他住在旷野，披戴兽皮，从隐栖处现身，以电光火石横扫异教帝国。好多犹太人（包括耶稣在内），在几个世纪以后一看见施洗约翰，马上就联想到以利亚。 当时有人议论耶稣本人是否就是复活的以利亚，不过很快的耶稣就让他们打消了这个想法。显然耶稣根本不符合以利亚模式：

• 以利亚能解决难题。在沙漠里有乌鸦叼饼肉喂食以利亚，后来住在寡妇家，供应她无穷尽的油与面，大受欢迎。甚至寡妇的儿子死了，以利亚也当即令他死里复活。这些神迹有的预表了耶稣的神迹，不过有个极大的不同：耶稣的神迹造福的是自己以外的人。耶稣喂饱了五千人，但是在旷野自己受饥。生命活水之源在临终时却说，我渴了。
• 没人敢找以利亚麻烦。小朋友最喜欢听以利亚的故事了，因为老实说，有点“终极者”的味道。这样一位不修边幅的沙漠先知，摇摇晃晃的进了五光十色的撒玛利亚城，向身穿华美白袍的千名假先知挑战，又痛斥国王侵占百姓的葡萄园。当一群士兵来捉拿他的时候，有天火降下，烧灭了他们一群。耶稣和他一比，有如天壤之别。耶稣说：“因为神差祂的儿子降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因祂得救。”门徒要求神的火降下，烧灭不肯悔改的城时，耶稣反而斥责他们。而当权者把祂像一般罪犯般绑起来的时候，祂对加以苦刑的人只有这几句：“父啊！赦免他们，因为他们所作的，他们不晓得。”
• 以利亚有绝对验证。圣经里有那一段的场景，比以利亚在迦密山上和巴力先知的对峙更戏剧化？那天可精彩了。以利亚击败了八百五十名异教祭司之后，更结束了三年的旱灾，又跑了十七英哩，赢过了马车。相较之下，耶稣大不相同，祂拒绝了每一个证明自己的机会（祂曾说：“一个邪恶淫乱的世代求看神迹？”），抵挡了撒旦以显赫生涯的诱惑，也没有搬天兵天将来营救，末了，还在怀疑者的讥讽中断气。
• 以利亚没死。黑奴当年爱唱：“降临吧，可爱的马车，要来把我接回天家。”向往的正是以利亚戏剧化的离世之途。那些作为灵歌和电影片名素材的火战车，为以利亚提供了一道绕过死亡的非常门。没有死过的先知哦？！难怪犹太人企盼他的再临。至于那耶稣嘛，唉，倒真正死了，而且落得判给奴隶和反动份子的耻辱死刑。更加讽刺的是，当耶稣在十架上呼喊：“以利，以利……，”旁观者还以为祂在呼求以利亚的救助。

想一想，我很可以了解犹太人之所以看重以利亚了。他正是我所想要的先知，正是我所想要的神；一个能解决我的问题，保护我的安全，给我绝对的证据，对我人生最棘手的难题提供解脱快捷方式的对象。可再仔细一想，从以利亚身上我却学到，神为什么不总是按照我们的想法办事。 首先，以利亚的作风并没有达到预期的效果。尽管有轰轰烈烈的事迹，成效却微乎其微；即使迦密山上的那一幕，对全国百姓的信心也没起什么作用。圣经里一再的指出，神迹奇事对信心所起的长期效果极少。就是以利亚自己，在与八百五十名祭司和恼怒他的王面前发威之后，一听到女王耶洗别的恐吓，竟然夹着尾巴落荒而逃。我们想要的神不总是产生我们想要的结果。 神在以利亚逃避耶洗别的追讨时，温柔的显出了祂的另类作风。在以利亚这最低潮的一刻，神特来向他显现；不在烈风地震大火之中，而在温柔的微声里。神不用以利亚惯见的超然大力来征服他，反而放下身段，给以利亚从里到外的心理建设。（我也想起若干世纪后类似的一幕，乃是耶稣温柔的领彼得由绝望回复信心。) 我了解犹太人在逾越节桌上，仍然为以利亚摆个位子的心理。从某些角度看来，对以利亚有信心比对耶稣有信心容易理解。耶稣说：“我若从地上被举起来，就要吸引万人来归我。”祂对我们的呼召是要背起十架，不是祭出雷公。若要为基督赢得这个世代，恐怕要用温柔的声音和牺牲的爱，而非张牙舞爪和大呼小叫。耶稣的作法，非以利亚的作法。