二十世纪初，俄罗斯帝国境内一个小村落里，住着一个犹太小男孩。那时候，沙皇的军队——哥萨克人，正在各地对少数民族的犹太人进行大规模的迫害。每天市集上热闹时，全村的人都聚集在大广场上交易买卖，哥萨克人就会在这个时候，骑着高大骠悍的马来到市集上，打翻犹太人的货物、商品，接着宣布沙皇限制犹太人自由的最新敕令，然后骑着马扬长而去。

　　小男孩和祖父的感情非常亲密，他的祖父正好是这个村子里的老教士。村子里的犹太人都相信，他们的教士和犹太人的祖先亚伯拉罕或摩西一样睿智。小男孩每天都会陪祖父从他们简朴的家散步到集市去。哥萨克骑兵总是挥鞭而至，掀起漫天尘土，宣读当天的事物令：“今天起，任何犹太人购买马铃薯，一次不得超过五个。”或是：“沙皇有令，所有犹太人必须将他们最好的牛立刻卖给国家。”

　　每天，同样的故事不断重演——老教士和其他人一起听着沙皇的敕令，然后他向那些哥萨克人挥舞着他的拐杖，大声叫道：“我抗议！我抗议！”然后其中一个哥萨克人就会骑着马过来，用马鞭狠狠地抽向老教士，临走之前还要吼一声：“闭嘴，你这老蠢货！”老教士捱不住鞭子，就会倒在地上，他的教徒们会冲过去扶他起来，帮他拍掉衣服上的泥土，然后他的小孙子再搀着他回家。

　　日复一日，月复一月，小男孩惊悚地看着这一幕再三重演。终于他再也忍不住了，有一天，他送满身乌青的祖父从集市回家时，小男孩鼓起了勇气问：“亲爱的老教士，”小男孩的声音带着点微微的颤抖：“您明知道那些士兵一定会打您，为什么还要每天在他们面前抗议沙皇呢？您为什么不能保持沉默呢？”

　　老教士对孙子慈祥地笑道：“因为明知是错的事情，如果我不大声抗议，我就会渐渐和他们一样了……。”