祷告，是最容易的功课，也是最困难的功课。说它容易，是因为我们刚信主就学会祷告；说它困难，是因为我们一辈子都不会祷告。因此，每个基督徒都应视祷告为自己毕生的功课。

　　关于祷告，耶稣曾如此教导门徒：“你们祷告，不可像外邦人，用许多重复话，他们以为话多了必蒙垂听。你们不可效法他们，因为你们没有祈求以先，你们所需用的，你们的父早已知道了。”（太6：7－8）对于祷告功课的操练，主耶稣的这段教导具有无比重要的指导意义。

　　门徒所处的社会存在大量宗教，这些宗教中大多也有祷告的传统。因此，耶稣教导门徒祷告之时，非常担心他们的祷告受到那些宗教的影响。因此，他语重心长地提醒他们：“你们祷告，不可像外邦人。”这段教导中，耶稣举了一个外邦人祷告的例子——“用许多重复话”，提醒门徒引以为戒。外邦人的祷告为什么“用许多重复话”呢？耶稣对此有简洁而精准的分析——“他们以为话多了必蒙垂听”。外邦人的这一态度，其实正好体现了他们的神明的属性及他们对神明的认知。在他们的心目中，他们的神高高在上，不易接近，所以必须“用许多重复话”来打动他，甚至还要用苦待己身的方式博取神的同情，比如，巴力的先知就在“大声求告”的同时，还“按着他们的规矩，用刀枪自割、自刺，直到身体流血”（参王上18：20－29）。耶稣警告门徒“不可效法他们”，是因为我们的上帝不同于他们的神明，所以不需要他们的方法。接下来，耶稣提醒门徒：“你们没有祈求以先，你们所需用的，你们的父早已知道了。”斯托得（JohnR.W.Stott）在解释这个宝贵的应许时如此说：“他不是无知的，因此需要我们指示他；也不是犹豫不决的，以致我们需要说服他。他是我们的天父——一位爱他的儿女，知道他们一切需要的父亲。”倘若我们对上帝有这样的认知，有这样的信心，祷告何需“用许多重复话”？又何需用其他任何人为的方法？

　　中国文化中夹杂着浓重的宗教成分，包括传统宗教，亦包括民间宗教。由于这些宗教大多都有祷告的习惯，所以身处中国文化氛围中的基督徒，很难摆脱这些宗教的影响，特别是祷告，我们很容易有意无意地模仿外邦人的模式，比如使用特定的语言、特定的姿势、特定的方式等等。我们似乎觉得，凭着信心的祷告过于抽象，不够实在。某次讲道结束后，一位老姊妹找到我，希望我为她按手祷告，求主医治她的头疼。我提醒她，祷告中最重要的是信心，而不是按手。老姊妹有些迟疑，但还是勉强接受了我的意见。于是，我们共同低头祷告。可是，在我祷告的过程中，她突然用力拉起我的手，将之放在她的头上。她竟如此看重按手！这明显是对信心的祷告缺少认识。当时，我更加觉得，没有给她按手是对的，因为按手会使她对这个礼仪产生更大的依赖，从而阻碍她信心的建立。她对祷告的理解，有点“像外邦人”，我若迎合她，就也“像外邦人”了。

　　祷告是一生的功课，首先要注意的，就是祷告中不掺杂异教的成分。让我们时刻铭记耶稣的教导：“你们祷告，不可像外邦人。”任何只重形式、不重信心的祷告，都是“像外邦人”的祷告！