“你城中若起了争讼的事，或因流血，或因争竞，或因殴打，是你难断的案件，你就当起来，往耶和华你神所选择的地方，去见祭司利未人，并当时的审判官，求问他们；他们必将判语指示你。他们在耶和华所选择的地方指示你的判语，你必照着他们所指教你的一切话，谨守遵行。要按他们所指教你的律法，照他们所断定的去行，他们所指示你的判语，你不可偏离左右。若有人擅敢不听从那侍立在耶和华你神面前的祭司，或不听从审判官，那人就必治死。这样，便将那恶从以色列中除掉”（申17:8-12）。

 

　　教会的惩戒无论在旧约，还是在新约都常有提到。只不过旧约的惩戒比新约更加严厉一些。那么，教会施行惩戒有哪些重要性呢？原因为何，目的何在？

 

　　一、阻止弟兄犯罪

 

　　“但那擅敢行事的，无论是本地人是寄居的，他亵渎了耶和华，必从民中剪除。因他藐视耶和华的言语，违背耶和华的命令，那人总要剪除。他的罪孽要归到他身上。以色列人在旷野的时候，遇见一个人在安息日捡柴。遇见他捡柴的人，就把他带到摩西，亚伦并全会众那里，将他收在监内。因为当怎样办他，还没有指明。耶和华吩咐摩西说，总要把那人治死。全会众要在营外用石头把他打死。于是全会众将他带到营外，用石头打死他，是照耶和华所吩咐摩西的”（民15：30-36）。“犯罪的人，当在众人面前责备他，叫其余的人也可以惧怕”（提前5:20）。“有一个人，名叫亚拿尼亚，同他的妻子撒非喇，卖了田产。把价银私自留下几分，他的妻子也知道，其余的几分，拿来放在使徒脚前。彼得说，亚拿尼亚为什么撒但充满了你的心，叫你欺哄圣灵，把田地的价银私自留下几分呢？田地还没有卖，不是你自己的吗？既卖了，价银不是你作主吗？你怎么心里起这意念呢？你不是欺哄人，是欺哄神了。亚拿尼亚听见这话，就仆倒断了气。听见的人都甚惧怕。有些少年人起来，把他包裹抬出去埋葬了。约过了三小时，他的妻子进来，还不知道这事。彼得对她说，你告诉我，你们卖田地的价银，就是这些吗？她说，就是这些。彼得说，你们为什么同心试探主的灵呢？埋葬你丈夫之人的脚，已到门口，他们也要把你抬出去。妇人立刻仆倒在彼得脚前，断了气。那些少年人进来，见她已经死了，就抬出去，埋在她丈夫旁边。全教会，和听见这事的人，都甚惧怕”（徒5：1-11）。教会施行惩戒不但是对当事人的警告，也是对局外人的警示。

 

　　二、避免感染全群

 

　　“你们这自夸是不好的。岂不知一点面酵能使全团发起来吗？你们既是无酵的面，应当把旧酵除净，好使你们成为新团。因为我们逾越节的羔羊基督已经被杀献祭了。所以，我们守这节不可用旧酵，也不可用恶毒（或作阴毒），邪恶的酵，只用诚实真正的无酵饼”（林前5：6-8）。“一点面酵能使全团都发起来”（加5:9）。罪是具有传染力的，一个人的罪如果不及时处理，往往会全群受影响，一点点的罪如果不制止，往往会越来越严重。

 

　　在旧约《圣经》中，有一个让人难以理解的现象，就一个人犯罪，其他人受连累。例如：亚干犯罪，整体以色列民却受了大损失。可拉一党犯罪，整体以色列民受了大管教。亚伦、米利暗犯罪，整体以色列民受了大整顿。因为教会是基督的身体，一体犯罪，全体受罚。简而言之，教会惩戒并不是他人的私事，乃是关乎着全会众得失的公事。“若是你的右眼叫你跌倒，就剜出来丢掉。宁可失去百体中的一体，不叫全身丢在地狱里。若是右手叫你跌倒，就砍下来丢掉。宁可失去百体中的一体，不叫全身下入地狱”（太5:29-30）。教会惩戒如同做手术，如果不切除威胁生命的肢体，就会影响整个生命。教会惩戒固然每个信徒都不愿意做的，但为了教会整体避免损失，又不得不做。

 

　　三、逃脱真神震怒

 

　　今日的教会只知道神慈爱、怜悯的一面，却不知道神公义、圣洁的一面。“因为我们得知真道以后，若故意犯罪，赎罪的祭就再没有了。惟有战惧等候审判和那烧灭众敌人的烈火。人干犯摩西的律法，凭两三个见证人，尚且不得怜恤而死。何况人践踏神的儿子，将那使他成圣之约的血当作平常，又亵慢施恩的圣灵，你们想，他要受的刑罚该怎样加重呢。因为我们知道谁说，伸冤在我，我必报应。又说，主要审判他的百姓。落在永生神的手里真是可怕的”（来10：26-31）。“你们总要谨慎，不可弃绝那向你们说话的。因为那些弃绝在地上警戒他们的，尚且不能逃罪，何况我们违背那从天上警戒我们的呢？当时他的声音震动了地。但如今他应许说，再一次我不单要震动地，还要震动天。这再一次的话，是指明被震动的，就是受造之物，都要挪去，使那不被震动的常存。所以我们既得了不能震动的国，就当感恩，照神所喜悦的，用虔诚敬畏的心事奉神。因为我们的神乃是烈火”（来12：25-29）。“谁晓得祢怒气的权势？谁按着祢该受的敬畏晓得祢的忿怒呢？”（诗90：11）“约翰看见许多法利赛人和撒都该人，也来受洗，就对他们说，毒蛇的种类，谁指示你们逃避将来的忿怒呢？你们要结出果子来，与悔改的心相称。不要自己心里说，有亚伯拉罕为我们的祖宗。我告诉你们，神能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来。现在斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树，就砍下来，丢在火里”（太3：7-10）。教会施行惩戒会使当事人和相关者能逃避神将来的愤怒。例如：非尼哈杀死淫乱的以色列民，就止息神的愤怒（民25：1-11）。