说起圣诞老人，人们的脑海马上会浮现出一个穿红袍、踏黑靴的白须老人形象，他住在寒冷的北极，每年的圣诞夜驾着驯鹿拉的雪橇，到每个家庭把礼物送给孩子们。其实，圣诞老人并不生活在北极，而是温暖的地中海沿岸。 一般认为，圣诞老人的原型是公元4世纪每拉城（今土耳其境内）主教圣•尼古拉（约270年～343年）。圣•尼古拉出生在小亚细亚利西亚城（今土耳其境内）的一个富裕家庭。他父母都是非常虔诚的基督徒，他们在当时罗马帝国险恶的逼 -/迫环境下，仍坚守主的道，传扬神的福音。父母去世后，尼古拉继承遗产。由于从小受家庭的影响，尼古拉成为一名虔诚的基督徒。在神的呼召下，他将丰富的财产，全部捐给贫苦可怜的人，然后加入教会，终生侍奉主。因他的事工得到信徒的肯定，不久，他成为每拉城的主教。他一生荣神益人，收容无家可归的儿童，帮助需要帮助的人，给不少穷人带去温暖。罗马皇帝戴克里先的大迫害期间，他被 b u入 y u。直到君士坦丁大帝发布《米兰赦令》后，才被释放。在325年，尼古拉参加了著名的尼西亚公会议，为教会确定三位一体教义，做出了贡献。他荣归天国后，教会册封他为圣徒，称圣•尼古拉。圣•尼古拉在世界不少地方受到尊崇，东正教尊崇尤甚，地位与使徒圣安德烈不相上下。在东欧的许多国家圣•尼古拉是水手、商人、弓箭手、儿童和学生的主保圣人。他也是俄罗斯的主保圣人之一，以及巴兰基亚（在哥伦比亚）、巴里、阿姆斯特丹和拜特贾拉（在巴勒斯坦）等城市的主保圣人。 因圣•尼古拉的博爱精神，后来人们在他的生平事迹里加进了一些传奇故事。据说，每拉城住着三个美丽的少女。她们的父亲是一位清寒的学者，经常靠借贷来过日子。有一次，因为没有能力还债，只好狠心把三个女儿卖给债主带到非洲去做奴隶。尼古拉知道此事后，跑到她们家中，安慰了一番。在当天夜里把一袋黄金从窗户丢进了这户人家，隔天他又丢了一袋。但第三天平安夜，窗户关了起来，尼古拉只好爬上屋顶，从烟囱丢下金币，金币刚好掉在女孩们的长统袜里（圣诞袜由此而来）。她们有了金子，还了父亲的债，三女儿也摆脱了作奴隶的命运。(1)这个故事经过后人的流传、加工、演变形成了今天大家熟悉的给儿童送礼物的圣诞老人。
