愿平安降临以色列
 

伯利恆主誕堂的門                                                                伯利恆廣場的夜景

感恩节过后，想必各地教会都在忙于筹备圣诞节的特别聚会活动。那么在圣地的以色列是什么一个情况呢？笔者有机会在以色列工作四年（2000~2004），得以就地亲身观察，结果却令人大失所望。

　提到圣诞节，首先就会让人联想到主耶稣的出生地—伯利恒。伯利恒的希伯来原文之意为粮仓，位于耶路撒冷以南约八公里，海拔高790公尺，是犹大山地难得的富庶之地，景色优美。旧约路得记中波阿斯与路得的爱情故事发生在此；主前十一世纪，戴维王出生、成长、受膏亦都在此，所以伯利恒又称为「戴维之城」。主前八世纪，先知弥迦预言说：「伯利恒以法他啊！你在犹大诸城中为小，将来必有一位从你那里出来，在以色列中为我作掌权的，他的根源从亘古、从太初就有。」（弥五2）

　七百年后，伯利恒果然应验成为救主降生之地。其实耶稣的父母约瑟与马利亚本来就住在伯利恒，但因为逃避希律王统治而远走他乡至拿撒勒，马利亚受圣灵成孕之后，临产前却因户口普查之故而返回伯利恒，结果在马槽产下圣婴。主后四世纪，君士坦丁大帝依母亲海伦娜之意在被罗马人故意覆盖的传说中马槽洞穴上，将亚当尼斯神庙改建为主诞堂。主后六世纪，犹斯丁尼大帝加以扩建，但此后历经多次濒临毁坏遭遇。公元614年，波斯军队经过伯利恒，因为看到主诞堂前有穿戴类似波斯服饰的东方三博士肖像马赛克拼图，而未加以破坏，因此能保留至今，并由天主教、东正教及罗马尼亚教会联合管理。

　主诞堂特别的是其入口处为仅约一公尺高之小门，当年是防止骑马者直接冲入教堂之粗鲁行为，现今则可以提醒弯腰进入的朝圣者要有谦卑顺服之心。主降生的地穴在圣坛下方，长十一公尺，宽三公尺，有十四角星标示主耶稣降生之处。

　现今之伯利恒属于巴勒斯坦西岸地区，有三万多人，据称多数为阿拉伯人基督徒（包括罗马天主教、希腊东正教及亚美尼亚等教派）。

　笔者曾于二○○一年平安夜驾车前往，但是受到以巴冲突影响，加上当时被以色列隔离在耶路撒冷北边城市瑞玛拉的巴勒斯坦领袖阿拉法特扬言要强行进入主诞堂参加聚会，以色列军警戒备森严，因此前来朝圣的观光客并不多。我们到达时主诞堂已关闭，入口处还被人贴上阿拉法特的照片。主诞堂前有一大广场，平安夜时会架起舞台，让来自世界各地的教会诗班献诗报佳音，但仍不免受到一旁回教清真寺扩音机传来高分贝祷告声的干扰。

　如前所述，因为以巴冲突紧张情势升高，外国z /-府都劝阻其国民前来观光朝圣，所以参加圣诞节活动的大都是当地或附近城镇的阿拉伯居民，我们一家三口显得格外引人注目，也因此成为小贩追逐的目标。生平第一次前往伯利恒过圣诞节，就在清真寺高分贝扰人的祷告声、各式摊贩的叫卖声以及众人异样眼光中怅然离去。

　犹太人不相信主耶稣就是他们期盼多年的弥赛亚，至今仍在哭墙祈祷等待。至于耶稣的故乡—拿撒勒，居民当中天主教与基督教徒占多数，加上世界各地前来朝圣的信徒，街头商店老板为了招揽生意，会摆设出一些粗陋的圣诞节应景装饰。但是在政zh i宗教中心—耶路撒冷或是工商贸易大城—特拉维夫，从外表来看都嗅不出一丝圣诞节的商业气氛。虽然如此，我们知道在以色列各地都有许许多多的基督徒，不论是外国人聚集的教会，或是向犹太人、阿拉伯人、前苏联移民甚至华人传福音的教会机构，都在尽心尽力地筹备，盼望借着圣诞节的庆祝活动，能将福音广传，带领犹太人回转接受耶稣，并让真正的平安降临以色列！