我今天想跟你们分享的信息是关于圣诞节的真意义，路加福音第二章向我们介绍上帝的新开始，在祂所创造的世界中做一个完全新的开始。关于这个新的开始，圣经在这裡告诉我们三件很重要的事情，第一件事情是我们很容易忘记圣诞节的故事是一件历史事实，圣诞节的故事是历史，不是神话。即使不认是耶稣基督的人，也都认识圣诞节的故事，因为是浪漫的故事，像是有牛啦有羊…许多很可爱的动物，耶稣也很可爱，他出生的地方也很漂亮，我们忘记这本来是个受苦的故事。怀孕的要挺着大肚子走很遥远的路，担心不好不安全的地方，在很糟很髒的环境中生她的第一个孩子。圣诞节是历史，它不是一个浪漫的故事。路加福音第二章提醒我们，我们在这裡不是编织美梦，我们在这裡不是讲述一个小孩子的故事「很久很久以前有一个…」，不是的！祂的诞生是历史的开始。路加福音第一章5节「当犹太王希律的时候…」，第二章1节「当那些日子，凯撒奥古斯都有旨意下来，叫天下人民都报名上册…」，这些都是历史的事实，圣诞节如果在电视上算是新闻报导，而不是八点档连续剧，是好信息，是新闻，是报导真实历史上发生的事情——耶稣基督出生在我们这个困苦的世界。　

         凯撒奥古斯都是圣经第一个提到的人，他成为皇帝、成为凯撒，是因为内战，造成很多人死亡，本身是一个缺乏道德的人，他自我宣称他是救主带来平安（因为他用战争来停止打仗）。那时候的情形和现在的世界并没有不同，如果我们看一下犹太——耶稣的故乡，祂出生的地方，罗马人刚刚成为佔领犹大的国家，罗马人压迫犹太人，犹太人生活在困苦中，经文中提到的「报名上册」就是进行人口调查，这不是因为皇帝凯撒想知道有多少人住在他的帝国，这种事情的目的是为了增加税收，在哪些地方有哪些人可以缴税给罗马帝国。在马太福音第一章则更清楚的告诉我们希律王的事情，就是在罗马帝国他们所安排的本地国王，这个人因为嫉妒杀光了全城所有二岁以下的婴孩，这是耶稣出生时的背景，他的国家被一个帝国佔领，受到逼 -/迫，他自己出生的情况是当时的z /-府想办法要老百姓付上更多的税，在他自己国家的国王也是个非常贪污的人，在这个情况下耶稣出生，这是我们所认识的世界，恐怖、战争、贫穷、飢荒，耶稣是在这种情况出生的。　

         我们的上帝是来到我们的世界，祂不是进入一种想像的小说情节中，祂是我们所尊称的神，来我们这个败坏的世界为了帮助我们。福音是好消息，好消息是上帝在我们当中作祂的新开始，祂在我们人类当中造历史，路加福音的开始也是提醒我们这件事情。路加在写给提阿非罗的书信中第4节说「使你知道所学之道都是确实的」，都是历史真的发生的事情。圣诞节不是浪漫的故事，不是一个关于罗曼蒂克的可爱小婴孩出生的故事，而是历史上一件很艰困的史实，这是第一点我们要知道的地方，圣诞节告诉我们，上帝在我们的世界中作一个新开始，做一件新事情。　

         第二点很重要，路加福音第二章提醒我们「上帝掌管历史」。历史不是在华盛顿、莫斯科、北京决定的，历史的顺序是在上帝的宝座上确定的，世界没有改变，世界还是和二千年前一样，上帝也没有改变，依旧是二千年前那位活生生的上帝，圣诞节是上帝主动造作祂的新开始，从人类这边并没有什麽预备，我们人类没有特别求上帝的帮助，不是很多人禁食祷告，求上帝作个新开始，这完全是上帝自己主动决定，因为看到人类处在可悲当中。如果我们看到福音书开始最重要的两个名字，也是提醒我们这件事情，两个主要人物是施洗约翰和主耶稣，约翰的名字意思是「耶和华赐恩」或「耶和华怜悯」，耶稣的名字是「耶和华拯救」。上帝掌管历史，祂怎麽样掌管历史，祂是用祂的大能控制历史，祂控制史书的诠释，使它成为祂手中利用的工具，当我们看到这些历史的大人物会害怕，可是上帝让他们成为祂的工具，用他们去实践祂自己的计画。　

         凯撒奥古斯都他进行人口调查，他认为是他自己在作决定，想做什麽就去行，不知不觉的成为上帝的工具，让耶稣出生在伯利恆，因为旧约的先知预言弥赛亚会出生在伯利恆，但是耶稣的父母是贫穷人，他们住在拿撒勒，他们没有办法放假去伯利恆，对他们来说是不可能的事情，因为他们没有钱，可是凯撒命令说，不管是有钱人或贫穷人都要回故乡，在叙利亚的代表人居里扭巡抚就会执行命令，约瑟和马利亚则必须去到伯利恆，然后弥赛亚就会出生在伯利恆，应验上帝在旧约的话，这是上帝的方法。我们常常看到事情的可怕，但忘记背后还有上帝，祂知道怎样掌管在世上所发生的事情，上帝透过人的计画完成祂自己的目标，圣经是充满了这样的信息。举两个例子，约瑟的故事，约瑟的哥哥们卖他们的弟弟，是很不好的事情，但因为他们卖约瑟去埃及，这成为约瑟的机会，以后当上埃及法老王的宰相，结果反而有能力拯救他全家人的命运。糟糕的事情在上帝手中却变成有好结果的事情。在新约使徒行传我们看见初代教会受到逼 -/迫，没有人会认为是好事情，但因为耶路撒冷教会受逼 -/迫，他们成为难民，所到之处都传讲他们自己所经历有关于耶稣的事情，结果造成很多地方有了教会，因为逼 -/迫，教会就成长，还有一些难民建立了安提阿教会，以后成为宣教士保罗的地基，他是从这个地方去传福音到全世界的。在上帝手中最糟糕的事情能变成有积极结果的事情，没有人能够阻碍上帝的计画，上帝的计画是拯救人类，给我们新的生命。

         如果我们看路加福音的开始，「拯救」这个字常常出现，路加福音第一、二章「拯救」这个字出现好几次，耶稣的名字意思是「耶和华拯救」。马利亚在感谢主的时候强调上帝的能力，在第一章50～52节「祂用膀臂施展大能，那狂傲的人正心裡妄想救被祂赶散了，祂叫有权柄的失位，叫卑贱的升高。」祭司撒迦利亚也强调上帝拯救的大能。可是上帝不只是带着大能掌管我们的世界和历史，祂也带着怜悯的心倾听我们，这也是非常重要的，耶稣的名字意思是「耶和华拯救」，强调祂的大能，约翰的名字意思是「耶和华怜悯」，强调祂的恩典，天使告诉马利亚她会生一个孩子，他的话是充满恩典，他说：「蒙大恩的女子，我问你安，主和你同在了。」第30节「你在上帝面前已经蒙恩了」。马利亚的尊主颂也是强调恩典，54～55节「祂扶助了他僕人以色列，为要纪念亚伯拉罕和他的后裔，施怜悯直到永远…。」撒迦利亚的预言也是强调怜悯，第77～79节「因我们神怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫里的人，把我们的脚引到平安的路上。」这些都是恩典和怜悯，天使的信息也是给予人类平安，所以上帝掌管历史，祂用大能控制历史，让糟糕的事情对祂自己喜悦的人变成有好结果，上帝控制历史也是很大的怜悯，看顾最微小最卑贱的人的需要。　

         第三点很重要，路加福音第二章告诉我们，上帝的器皿是普通的人。上帝用大能控制有权柄的人，但上帝却与普通的人同工，让普通的人成为祂的器皿，实现祂的计画。福音书的主角不是那时代的大人物，而是一般的小人物，我们可以在此看见几个大人物的名字，在第三章有更多大人物的出现，但路加将这些人物加在书信里面，是为了说明历史的时代背景，大人物的角色是为了告诉我们事情在什麽时候发生的。第一章5节「当犹太王希律的时候，…」上帝的话临到撒迦利亚，如同是上帝的话经过希律王来到撒迦利亚家敲门。路加福音第三章1～2节，提到了更多的大人物，包括提庇留、本丢彼拉多、腓力王、吕撒聂王、亚那及该亚法祭司…等，但是上帝却经过这些人来到在旷野裡的施洗约翰，祂经过大人物来到普通的人面前，使他成为祂的器皿，能够站在上帝的大光中，并非是大人物而是普通的人。

         马利亚是谁？她是一个住在乡下的女孩子，她的年龄可能是15、16岁。约瑟是谁？他是一个木匠，我们知道他们是贫穷的人，因为路加福音第二章描述他们去圣殿所献的是两隻鸽子，而在旧约利未记告诉我们，如果你生了头胎的儿子，就要献上羔羊，如果你是贫穷人买不起羔羊，那就用两隻鸽子代替，耶稣的父母所献的是两隻鸽子，因为他们是贫穷的人、普通的人。撒迦利亚和伊利莎白他们不是大祭司也不属于这些重要的祭司家族，因为他们都住在耶路撒冷，住在城市外面，撒迦利亚每二年有机会到圣殿服事，他不是从重要的祭司家族来的，他是普通的人，年纪也大了。牧羊人在当时也是贫穷的人，他们没有自己的土地，只能牧养别人的羊。这些人是被看不起的，在那时候的法院，有四种人所作的见证不能被法院採用，像是妇女或牧羊人…等。然而上帝是多麽的奇妙，圣诞节第一个作见证的是牧羊人，耶稣复活第一个作见证的是妇女，上帝不受到我们人类的安排，他用人们所看不起的人作为祂的见证人，普通的人，没有地位的人。耶稣的父母第一次带他去圣殿，在那裡遇到西面和亚拿两位老人，是他们看见上帝的拯救，成为上帝的见证人，知道祂的新开始的时候，不是希律王，不是文士。马太福音所记录的事情，耶稣诞生叫耶路撒冷的希律王害怕，文士知道预言，但是没有兴趣，这些不论是政zh i或宗教的大人物，他们并不了解上帝的新开始，只有牧羊人、妇女、普通的人，他们成为上帝所拣选的见证人，这是怎麽可能的事情，这是因为圣灵给予人能力去作见证服事祂。　

         在路加福音第一、二章圣灵常常出现，这是多特别的事我们不知道，那时候的以色列人相信，圣灵的工作已经暂停四百年了，因为圣灵的工作与先知有关，而以色列已经四百年没有先知，所以他们认为圣灵的行动已经暂停。在路加福音中与耶稣诞生有关的事情，圣灵再次的出现，圣灵的行动重新开始。第一章15节提到约翰还没出生就被圣灵充满，第35节圣灵会使马利亚怀孕，第41节马利亚去拜访伊利莎白，伊利莎白被圣灵充满，第67节撒迦利亚被圣灵充满就讲预言，第二章27节西面受圣灵感动在圣殿遇见耶稣。圣灵让普通的人成为上帝的见证人，圣灵让普通人成为比大人物还重要的角色，上帝用普通的人造历史，上帝经过大人物却来到普通人的面前，请他们参加祂的新开始，作祂的同工。　

         圣诞节提醒我们，上帝特别亲近我们，今天还是一样，祂在我们的家敲门，请我们每一个人作祂的同工，事奉祂在这个世界的拯救计画，第一群见证人是牧羊人，耶稣的家庭来自于拿撒勒的一个贫穷家庭，在圣殿遇见耶稣的老人是两位天天仰望上帝的长者，这些人是上帝新开始的器皿，我们是上帝做祂服事的同工，让我们在圣诞节的时候，再一次提醒自己，圣诞节是历史中发生的史实，不是神话，上帝掌管我们的历史，让坏事情变成有好结果，祂以大能和怜悯亲近我们，为了帮助我们，上帝用每一个普通人成为祂的器皿。很久以前，耶稣的父母去伯利恆的时候，没有地方居住，祂今天亲近我们，让我们为祂预备地方。