“一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星，挂在天上放光明，好象许多小眼睛”，这是英国诗人Jane Taylor在1806年出版的诗集《育儿童谣》中最为著名的一首英文小诗。原文中的一句“How I wonder what you are!”（究竟何物现奇景！），道出了无数孩子们的心声。

　　毋庸置疑，每个小孩子都对浩瀚的夜空充满了好奇，每个小孩子都对夜空中无数的小星星惊叹不已。闪烁的小星星给孩子们插上了想象的翅膀，成为他们的画作中不可缺少的元素，成为他们心灵世界里一个重要组成部分。夜空中的星星，不仅使孩子们惊叹不已，而且也让那些追求真理的人们陷入深思之中。

　　那些仰望星空的人们，很容易观察到一颗新星的出现，特别是当这颗新星特别明亮的时候。譬如，SN1604是位于银河系内的一颗超新星，它首次于1604年10月9日被意大利Lodovico delle Colombe发现。10月10日，这颗超新星也被中国的天文学家观察到，并记录在《明史》上。

　　当时在帕多瓦大学执教数学和天文学的伽利略（“现代观测天文学之父”）在几天后才观察到它的存在。随后，伽利略在帕多瓦大学要求下，举办了三场公开的演讲，介绍他对这颗新星的一些初步的思考和理解，因为几乎所有人都惊讶于这颗明亮的星星的出现。

　　1604年10月17日，德国的天文学家开普勒发现这颗超新星，他为此专门写了一本书，名为《蛇夫座足部的新星》，因为他的深入研究，这颗SN1604又被称为开普勒超新星。我们不难看出，对于夜空中突然出现的一颗明亮的新星，普通人对此往往像孩子一样单纯的惊叹不已，而受过训练的天文学家则会进行忠实的记录和详尽的诠释。

　　现在让我们言归正传。我们要谈到的伯利恒之星，又被称为“圣诞之星”，出现在圣经里的《马太福音》中。根据这里的记载，曾经有几位从东方（可能是古波斯地区）远道而来星象学家，他们准备了贵重的礼物，长途跋涉来到以色列的首都耶路撒冷，这是因为他们在东方看到一颗新星的出现。

　　值得我们注意的是，古代的星象学家或天文学家的职能不同于现代的天文学家。比如说，早在在尧帝时代，中国就有天文官从事所谓的“观象授时”，即观测日月星辰的运行，掌握其规律，以审知时候而授民，便于农事。《圣经》告诉我们，上帝在第四天创造了光体，这些光体要作为记号，可以分昼夜，做记号，定节令、日子、年岁，并要发光在天空，照耀在地上。可以说，古代的天文学家从事的“观象授时”，恰好证明了这些光体存在的意义。同样道理，这几位从东方来的古星象学家可以说是“观象知时”，他们发现了一颗不同寻常的星星，并认为它的出现表明一位犹太王的诞生。

　　他们是如何得出这样的结论呢？今天的我们只能猜测，或许是因为这几位东方的星象学家对下面这个预言有一定的了解，因为曾有一个贪爱不义之财的先知巴兰，他对以色列人发出如下的预言，“我看见他，却不是现在；我望见他，却不是近处……必有一星从雅各（又名以色列）而出，必有一杖（象征王权的“权杖”）从以色列兴起……有一位从雅各而出的必掌大权，他要除灭城中余下的人。”

　　如果是这样的话，他们认为这颗新星指向了一个重要的事件，即预言中的那位犹太王的出生。既然是犹太人的新生王，难道他不应该出生在王宫里吗？于是，这几位星象学家准备了贵重的礼物，来到王宫拜见当时的希律王，希望通过他来找到并朝拜这位新生王。

　　大希律王是当时罗马帝国犹太行省的从属王，他算是犹太人的统治者。面对这个足以撼动他的统治地位的消息，他的心里极其不安。希律王召集所有的祭司长和民间的经学家，向他们询问这位犹太人的王应该出生在哪个地方。

　　这些经学家经过一番查考，最后回到说是伯利恒。他们的根据是先知弥迦在公元前500年写下的预言：“ 伯利恒以法他啊！你在犹大诸城中虽然细小，必有一位从你那里出来，为我作以色列的统治者，他的根源从太初，从亘古就有了。”

　　希律王暗中把这几位星象家召来，仔细查问他们那颗星是什么时候出现的，然后才派他们到伯利恒去，并让他们找到后回来向他报告，因为他谎称也要去朝拜这位新生王。

　　这几位星象家向伯利恒的方向走去，令他们惊讶的是，他们在东方看见的那颗星，忽然在他们前头，领他们到那小孩所在的地方，就在上头停住了。 他们看见那颗星，欢喜极了；进了房子，看见小孩和他母亲马利亚，就俯伏拜他，并且打开宝盒，把黄金、乳香、没药作礼物献给他。

　　后来，这几位前来朝拜耶稣的星象学家在梦中得着指示，不要回到希律那里去，他们就从别的路回乡去了。等他们走了以后，天使在梦中向约瑟显现，说：“起来，带着孩子和他母亲逃到埃及去，留在那里，直到我再指示你，因为希律要寻找这孩子，把他杀掉。” 约瑟就起来，连夜带着耶稣和他的母亲往埃及去。希律因为没有等到星象家的返回，就大怒。于是照着他从星象家所问得的日子，下令把伯利恒和附近地方，两岁及以下的小孩全都杀死。

　　这颗特殊的伯利恒之星，我们猜测它并不像超新星那样明亮，否则会被更多的人观察到，至少会被处于世界领先地位的中国天文学家记录下来。要知道，古代中国对于天象的观察和记载，可以说是世界上最完整和最精确的，至少这样的领先地位一直保持到公元16世纪。

　　长期以来，天文学家们尝试将伯利恒之星与非同寻常的天体事件联系在一起，目前对伯利恒之星的解释大致有如下五种假说：

　　第一种假说是行星合（planetary conjunction），即从地球上观察到的两个或多个天体在天空上的位置非常接近。1614年，德国天文学家Johannes Kepler确定在公元前7年曾发生一系列的三星（木星、土星和火星）合事件。由于他（错误地）认为一个行星合会导致新星的产生，从而将此事件与伯利恒之星联系起来。公元前3-2年间，一系列的行星合事件发生，特别是木星和金星靠得非常近。然而，这些事件均发生在公元前4年之后，也就是说在希律王死后发生的。

　　第二种假说是彗星，哈雷彗星在公元前12年是可见的，根据中国和朝鲜的记载，另外一颗彗星或者新星曾在公元前5年出现，这颗彗星出现在天空超过70天，并无任何移动的迹象。古人会将其描述为挂在某个城市的上空，正如伯利恒之星停在小孩子所在的地方。这个假说的缺陷在于人们往往视彗星的出现为不祥之兆，波斯星象学家将其与新生王的诞生联系在一起的概率非常小。

　　第三种假说是超新星，超新星的亮度很高，给人的错觉是一颗新出现的星星，事实上，它是早已存在的恒星，不过即将死去的大质量的恒星。它的亮度突然增加，这是这颗恒星在演化接近末期时经历的一种剧烈爆炸，其过程中所突发的电磁辐射经常能照亮所在的整个星系。2005年，该假说认为伯利恒之星可能是发生在仙女座星系（Andromeda Galaxy）的一颗超新星或者极超新星（hypernova）。虽然在另外一个星系测量到超新星的残余物质极其困难，不过目前科学家们能够在仙女座星系测量到这些残余物。

　　第四种假说是偕日升（Heliacal rising），即某个恒星或行星经过隐藏在地平线下一段时间后，首度在拂晓时又出现在东方地平线上。这种假说的根据则是《圣经》的一个新译本（New Revised Standard Version），这里将“在东方看到他的星”改为“观察到他的星的升起”。不过，这一翻译被语言学家Franz Boll所拒绝。

　　第五种假说是双掩星（double occultation），掩星指一个天体在另外一个天体与观测者之间通过而产生的遮蔽现象。1999年，天文学家Michael R. Molnar建议将伯利恒之星与落在白羊宫的木星被月亮遮掩两次的事件关联起来，这两次的遮掩分别在公元前6年3月20日和4月17日。不过，这些事件都距离太阳很近，所以很难被肉眼所看到。

　　总而言之，如果说伯利恒之星仅仅是一个特殊的天文现象，它也很难用现代天文学知识来解释清楚，因为这五个假说也各有弊端。基督徒们倾向于认为这颗伯利恒之星是一颗真实的星星，它的出现、移动和停下却是一个神迹，它标志着耶稣的诞生，它实现了圣经中的预言，即上述的星星和权杖的预言（Star and Scepter prophecy）。

　　更为重要的是，“伯利恒之星”是这几位星象学家的人生中最重要的星星，它的出现使他们启动了朝向耶路撒冷的行程；在他们启身前往伯利恒的时候，它也在这个时候移动，将他们一直到约瑟和玛丽亚所居住的地方，带到小孩子耶稣的面前；最后它停留在伯利恒的上空，成为了名副其实的“伯利恒之星”。

　　耶稣作为一位君王，他的使命是要通过自己的受难，使得上帝与人的和好成为可能。上帝对罪的赦免，不是通过人的道德努力，而是通过无罪之人耶稣的流血牺牲，因为上帝把祂对罪的愤怒完全倾倒到耶稣的身上。然而，上帝也让耶稣从死里复活，并把天上和地上所有的权柄都交给了他。

　　亲爱的读者，生活在21世纪的你是否还仰望星空呢？你是否正在寻找人生的意义呢？你是否正等待有一颗“伯利恒之星”突然出现在你的视野呢？你是否期待它将引导你人生的道路，告诉你存在的意义，并把你带到真理的面前呢？我们知道赐下应许的上帝是信实的，“因为凡寻找的，就寻见”，你所期待的那颗引导你人生道路的“伯利恒之星”，它必在你以诚实和心灵寻找的时候出现，并引领你来到真理的面前。