I .  序论

1. 新约的核心主题

    新约圣经的核心主题是上帝的国，在对观福音中这个主题明显地支配着全部内容。耶稣宣布的第一句就是“天国近了，你们当悔改”。这句话明确说明上帝的国降临。上帝的国（神国）或天国、国度这些词在马太福音中共出现56次，在马可福中音出现21次，在路加福音中出现46次。耶稣所传之道的核心是上帝的国，他的比喻也旨在阐明上帝的国之特征和本质。
    作为弥赛亚耶稣基督的降世就是上帝的国降临。当他在约但河从施洗约翰受洗时，耶稣同时受到了圣灵的洗，正式被委以上帝的国之君王之职。他受到圣灵的洗是作为弥赛亚的就职仪式，耶稣基督从此作为弥赛亚－－ 上帝的国之君王开始了工作，因此他对上帝国有特殊的认识。按耶稣的理解，上帝的国因他的人格成了属灵的实体；因为上帝靠耶稣的人格开始了治理的工作。因此，随着耶稣基督的来临，上帝的国也降临了。
    虽然上帝靠耶稣基督的人格开始了亲自统治的工作；但耶稣仍需要摧垮撒但的国度，除去罪恶，从而确立上帝的国。耶稣靠自己的死和复活决定性地解决了罪的问题，确立了上帝的统治；但在此之前他已经开始了遏制撒但的权柄、赶鬼、医治疾病等救人脱离撒但统治的工作。 
    耶稣亲自赦免了罪，赐人以新的生命。人们靠他的权柄成为上帝的国之民。因此撒但的权柄和国度开始被击垮，上帝的国开始建立。
    耶稣基督死在十字架上，从而赦免了世人的罪，从各国各族之中赎买人民成为属天父的国度和祭司。这样，上帝开始了真正的国，开始拥有子民并统治他的子民。
    这一切都是耶稣基督作为弥赛亚－－上帝的国之君王而成就的，也是他要继续成就的事情。因此，上帝的国随着耶稣基督的降世而降临，靠他救赎的工作而确立。所以耶稣基督宣扬上帝的国，教导上帝的国。
    使徒约翰和新约的其他书信将上帝的国的概念改为基督的救赎。这就是为什么保罗的书信和新约其他部分提到上帝的国次数不多的原因。但新约的圣经中上帝的国（神国）或天国被提及达162次之多。

2 . 关于上帝的国的讨论之背景

    上帝的国虽然是新约的核心主题（并且是完全支配着对观福音的主题），但神学界开始将注意力集中到此是在19世纪末至20世纪初。19世纪的耶稣基督的形象，其侧重点在伦理、宗教方面。耶稣被视为理想的伦理道德教师和天才的宗教家。他应特别地被视为爱的化身，这是我们努力标榜的理想的榜样。这就是说，到19世纪末为止，对耶稣的理解是与当时基督教化了的文明世界相谐调的内在的概念。
    这种伦理的内在的理解遇到了挑战。挑战始于1892年，被称为末世论之父的(Johannes Weiss)出版了<<耶稣关于上帝的国之宣布（Die Predigt Jesu Vom Reiche Gottes)>>。这种挑战以反对 Albert Ritschl的上帝的国之概念为起点。按 Ritschl，上帝的国是耶稣基督所建立的伦理、宗教共同体，它由一切愿意遵行上帝爱的命令之人组成。（参见Herman Ridderbos著 The Coming of the Kingdom之 Introduction II )。这样的上帝的国完全是内在的国度，随着人类的活动而进步。
   但weiss和他的继承者Albert Schweitzer称耶稣的宣布中充满着末世论的焦虑。耶稣不是人们通常所认为的那种为自己所熟悉的人物，他是不属于世界的陌生人物，他生活在末世的紧迫感之中，他生活在后期犹太主义的启示文学的背景之中。耶稣把上帝的国理解为未来的实体，这国会在现世的秩序崩溃之后降临。因此Rischl的内在国度的概念应被排斥。Schweitzer也认为应在末世论的陌生紧张的气氛之中理解耶稣。作为具体的历史人物，耶稣对当代人来说是陌生的。（参见Albert Schweitzer 著 The Quest of the Historical Jesus 401）耶稣作为不被熟悉的人物来到我们面前。（同书403）他生活在世界末日即将来临的期待之中。但当这种期待不能实现时，耶稣想用自己的悲剧性死亡来引入末日的新世界。
    按照这些末世论倡导者的观点，上帝的国是未来的实体，将在历史的终结点出现。正是因为他们的努力，人们的注意力才集中到上帝的国上。此后耶稣的宣布之末世论的特色又增添了传统自由主义的伦理道德的概念。人们肯定现世，重新建立了生活在现世所必需的伦理指南和理想。末世的概念因而从时间和空间的终结点转变为超时间的概念。历史之终结点的模式变成历史－－超历史或时间－－超时间模式，末世被理解为随时可以降到个人身上的概念，从而被视为对决心的敦促。
    这种历史－－超历史的末世论模式又被20世纪的巴特、布特曼等辩证神学家所继承，影响极为深远。
    新约所说的上帝的国虽然到末世才被上帝最终完成，但这国度已经靠耶稣的降临、死亡和复活进入这个世界并被确立了。这国不会靠人类的努力和进步建立，但上帝的统治又是在人类社会之中进行着。上帝统治的确立从历史的开始就被上帝定为目标。
    在神学上，20世纪可以称为对上帝的国的研讨时代。虽然传统的神学讨论离开了新约圣经的教导，但却使人们将注意力集中到了 “上帝的国”这个概念上。