耶稣在马太福音共讲了七个比喻。芥菜种的比喻是其中的第二个。圣经是这样记载的：“天国好像一粒芥菜种，有人拿去种在田里。这原是百种里最小的；等到长起来，却比各样的菜都大，且成了树，天上的飞鸟来宿在它的枝上。”

 

　　众所周知，耶稣讲道时很喜欢用比喻。比喻的素材一般是人们所熟悉的生活中的事物。然而，这些平常事物通过耶稣用比喻讲出来，却能说明很大的问题，说透深邃的奥秘。芥菜种是百种中最小的，不被犹太人所注意。芥菜种也是较粗俗的、最不值钱的，故而犹太人也不重视它。可是芥菜种经过播种，深埋和死亡，却能发芽生长，且长成很大的树，并有天上的飞鸟在其上搭窝。这实在是一个奇妙的大变化。据巴克莱记载：“在巴勒斯坦的芥菜种确会长得像一棵大树那么大”；“芥菜树长成时有3—4公尺高”；“而且在这一类芥菜丛中常见到一群围绕在四周的飞鸟……因为飞鸟喜爱栖息在树间啄它黑色的种子”。由此可见，芥菜种一旦长成树，已不再是它作种子时的那种平淡无奇、几乎被人遗忘的小东西，而且变成用途广泛，引人注目的大树。

 

　　耶稣以这个东方人认为最小的芥菜种作比喻来说明最大的事情——天国的发展过程（即天国一开始是微小的，但经过生长过程，最终会变得很大，产生很大影响），通俗易懂，平中出奇，很能引起人们的兴趣和注意，起到引人人胜的效果。耶稣在传道的过程中，面临的环境比较艰难，面对的人群比较复杂，传道的任务又非常重大，但他拣选的人却很少，队伍挺单薄。因着以上原因，使徒对把福音传遗地极这个目标可能会缺乏信心。因此，耶稣的这个比喻一方面是向人讲明天国的道理，另一方面也是借此鼓励信徒，安慰他们，给他们以信心，让他们明确知道：最伟大的事业往往是从最小的地方开始；最大的事情往往是从小事起头；浩大的工程往往是从一个人或者几个人开头。但在从小到大的发展过程中，有一种无形的巨大力量与他们相随，作他们随时的帮助，以致工作的果效远远超出他们所能估量。

 

　　在比喻中我们注意到，芥菜种虽然小，又不太贵重，也不太被人注意，但它却有丰富顽强的生命，有力量。但这种藏在里面的生命的力量，要等种子埋在田里死了，它才能进发出来，才能长成大树，让飞鸟来栖息其上。由此我们也可以晓得，种子并不在乎它有多大，外表有多漂亮，而是在于它的质量。换言之，就是看种子有没有内在的生命，有没有埋在地里，埋在地里后有没有死亡。天国的道理也就是这样。耶稣说：“我就是道路，真理，生命，”（约14:6）。又说：“我若从地上被举起来，就要吸引万人来归我”（约12:32）。

 

　　由此可见，芥菜种比喻里的种子指的就是耶稣自己。耶稣是永生神的独生爱子。“他本有神的形象，不以自己与神同等为强夺的，反倒虚己，取了奴仆的形象，成为人的样式。既有人的样子，就自己卑微，存心顺服，以至于死，且死在十字架上。所以神将他升为至高，又赐给他那超乎万名之上的名，叫一切在天上的，地上的和地底下的，因耶稣的名无不屈膝，无不口称耶稣基督为主，使荣耀归与父上帝”（腓2:6—8）。耶稣这粒天国的种子很小，是事实；但他后来长成大树，也是实事。我们简单回忆一下耶稣的生平，就能进一步说明这个问题。耶稣作为救主降世的时候，首先接待他的不是宏伟富丽、温暖舒适的王宫，而是寒冷冰凉的破马棚；当他成人后开始工作时，人们把他看作一个平凡的拿撒勒人（参太13:55—57)；他没有进行轰轰烈烈的环球布道，他的足迹仅限于巴勒斯坦的几个小城和村庄。正如先知以赛亚所预言，他活在世上没有佳荣美形来吸引人（参赛53:2）。他死的时候，没有像国王那样举行隆重的“国葬”仪式，而是像奴隶和反叛者被钉在十字架上；当他埋葬后，从前把耶稣围得水泄不通的那些人不见了，有的门徒带着满腹怀疑下了以马件斯，使徒在失望灰心之余也重操旧业，打鱼去了……。荣耀的神子一下子变得那么平淡无奇，那么微不足道，那么软弱无力。然而，耶稣这粒不被人重视，遭人唾弃和轻看，让人失望的种子被埋人田地死后，却神奇地复活了，并且变成了一棵带着希望与永生结出许多籽粒的大树！耶稣在世时，曾把自己比作一粒麦子。他说：“一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒，若是死了，就结出许多籽粒来”（约12:24）。是的，耶稣从死里复活，特别是五旬节圣灵降临后，使徒们满怀着对耶稣的信心，靠着圣灵的大能大力，将永生主死而复活的好信息，信他的人有永生的信息，迅速传遍了耶路撤冷、犹太全地和撤玛利亚。神将得救的人天天加给教会，教会壮大了。

 

　　耶稣基督的真理传遍了地极，种子变成了大树。树既长大，就有天上的飞鸟要来栖息。这种情况也就像耶和华上帝在旧约以西结书里所说的：“我要将香柏树梢拧去栽上，就是从尽尖的嫩枝中折一嫩枝，栽于极高的山上，在以色列高处的山栽上，他就生枝子，结果子，成为佳美的香柏树，各类飞鸟都必宿在其下，就是宿在枝子的荫下”（结17:22—23）。

 

　　这里的飞鸟指的是什么呢？解经家有不同的看法。有的解经家根据旧约圣经里的一些章节，认为这飞鸟代表魔鬼，指那恶者。他们说，教会发展壮大以后，会有一些以敬虔为得利门路的人，爱权贪财的人，吃羊如狼的人，盗贼、强盗等进到教会进行一些不圣洁的活动，会有许多奇谈怪论，并非圣经真理的东西在信徒中传播，会有政教合一的不良现象等等。这些都导致教会越来越不圣洁，越来越世俗化，都能给教会带来很大损失，羞辱神的圣名。另有一些解经家认为，树是指满有基督生命的、壮大了的教会，飞鸟指的是外邦人。也就是说，耶稣基督不仅救犹太人，也救外邦人，他救世界上所有的人。不管是哪一种族，哪一肤色，哪一国籍的人，只要相信耶稣，加人教会，就会象天上的飞鸟一样从主得到安息，得到生命的供应。

 

　　以上两种观点好像都有道理，但我们若细细阅读圣经便会知道，芥菜种的比喻主要是讲天国壮大的过程，不是讲教会壮大了以后的情况。因而，第一种观点与比喻的主题不太符合，第二种解释较符合比喻的主题。这个观点在新、旧约的记载中也能伐到相应经文，如分那本来不是我子民的，我要称为我的子民，本来不是蒙爱的，我要称为蒙爱的”；“到那日，耶西的根立作万民的大旗，外邦人必寻求他，他安息之所大有荣耀”。耶稣也亲自说：“我另外有羊，不是这圈里的；我必须领他们来，他们也要听我的声音，并且要合成一群，归一个牧人了”（约10:16）。另外的羊就是指非犹太人，即外邦人。使徒保罗也说：“因他们（犹太人）的过失，救恩便临到外邦人”（罗11:11）。是的，“神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的不至灭亡，反得永生”（约3:16）。在日期满足的时候，一切都要在耶稣里同归于一。

 

　　回顾基督教的历史，天国的道理从当时耶稣一人传讲、只有很少人相信，到今天的数以千万计的传道人传讲、几十亿人相信；从当时很小的犹太地传到今天世界上几乎每一个角落；从很小的一件事到今天影响人类历史的大事，实实在在是一件奇妙的事，一件充满圣灵能力的事。芥菜种变成了大树，万国万民都要归向他。

 

　　这个比喻给我们的几点启发是：

 

　　1、每一个基督徒应从小事开始做起，使世界早日被神治理，尽早实现天国

 

　　2、面对复杂的问题，艰巨的环境，不要灰心，不要失望，要满怀信心，靠着圣灵的能力作好每一件事。

 

　　3、不要嫌自己所处的地方小，地位低，管的人少，要利用一切的“小”来完成伟大的圣工。

 

　　4、要多祷告，多依靠神，把一切优虑都卸给他。耶稣说：“凡劳苦担重担的人，可以到我这里来，我就使你们得安息”。

 

　　5、种子要长成大树，必须先要埋葬、死亡，我们要作更多更大的圣工，也必须要先死掉“老我”。

 

　　6、看一个人是不是真基督徒，不是看他外表怎样，而要看他内心有没有生命，有没有上帝的道。