因此痛苦是为了我们自己的益处而临到的。骄傲会给我们的灵性带来深重的挫伤。在很多情况下，上帝为了医治我们的骄傲而经常使用的对策，就是允许我们身上有刺。这样的事情对我们或有益处，或没益处，结果在于我们自己。因为我们在不知道上帝的旨意为什么允许我们有刺的情况下，有可能会过一种不平和不满的生活，也有可能感激他的恩典，而长成更成熟的基督徒。但是无论结果将会如何，在上帝的立场上，他允许刺在我们的肉体中，他为我们做了能做到的一切事。

　　当基督徒受试炼的时候要查验其原因。就算是过了许多年也找不到其中的答案时，我们仍然不能失去对上帝的信赖。保罗在世时知道了他身上的刺为什么没有被拿走，但我们或许直到耶稣再来时也不会知道痛苦临到我们身上的理由。但我们总要以祷告来了解我们的悲痛和伤心的事情，并从他对我们的同情得到安慰而坚持到底，直到那日。耶稣取了像我们一样的肉体，在这地上生活的期间，他经历了与我们同样的试探与痛苦，因此能成为我们的中保者。只有经历过试探的人，才能真正地安慰受试探的人。

　　你正在经历痛苦吗？或许你为了变化成比现在更加谦卑而又温柔的基督徒，而处在痛苦的训练学校中。请你以谦卑的心祷告，为什么在你身上没有除去这些痛苦。“我未受苦以先走迷了路，现在却遵守你的话。”“我受苦是与我有益，为要使我学习你的律例。”(诗119:67,71)

　　5.痛苦是为了更好的侍奉而临到的。

　　听起来你或许会觉得奇怪，为了别人或许你会遭受痛苦或疾病。这是在痛苦中最圣洁而最有价值的痛苦，我们将这种痛苦称为“代理的[替代的]痛苦”(vicarioussuffering)。

　　保罗是在所有的事上都跟随了耶稣脚踪的仆人。他似乎比其他门徒学到了更高更多的教训。其他门徒对我们的劝勉是要忍受这些痛苦，但保罗却更进一步地说受苦倒要觉得欢乐(罗12:12，西1:24)。在这些方面可以说保罗所拥有的经历与耶稣的经历非常相似。“人若因我辱骂你们，逼 -/迫你们，捏造各样坏话毁谤你们，你们就有福了。”(太5:11)

　　耶稣所受的痛苦是代受性的痛苦。他的痛苦并不是因自己的利益或罪而遭受的，而完全是为了别人而遭受的。在十字架上忍受羞辱也完全是为了我们的缘故。他的一生全都是为了别人。基督徒就是跟随像这样一位脚踪的人。

　　那么，我们怎样才能为了别人的利益而受痛苦呢？为别人受痛苦是可能的事情吗？是的。保罗在说明福音的时候也强调了这一点。“只要你们在所信的道上恒心，根基稳固，坚定不移，不至被引动失去福音的盼望。这福音就是你们所听过的，也是传与普天下万人听的，我保罗也作了这福音的执事。现在我为你们受苦，倒觉欢乐；并且为基督的身体，就是为教会，要在我肉身上补满基督患难的缺欠。我照上帝为你们所赐我的职分作了教会的执事，要把上帝的道理传得全备，这道理就是历世历代所隐藏的奥秘，但如今向他的圣徒显明了。上帝愿意叫他们知道，这奥秘在外邦人中有何等丰盛的荣耀，就是基督在你们心里成了有荣耀的盼望。我们传扬他，是用诸般的智慧劝戒各人、教导各人，要把各人在基督里完完全全地引到上帝面前。我也为此劳苦，照着他在我里面运用的大能尽心竭力。”(西1:23-29)

　　我们来注目一下保罗在24节中所作的见证，即不仅“为你们受苦，倒觉欢乐，并且为基督的身体，就是为教会，要在我肉身上补满基督患难的缺欠。”保罗为别人受了痛苦，而且为作为基督身体的教会在肉身上补满了患难的缺欠。“使我认识基督，晓得他复活的大能，并且晓得和他一同受苦，效法他的死，或者我也得以从死里复活。”(腓3:10-11)保罗深愿能和耶稣“一同受苦，效法他的死。”为别人受苦以至于死，这才是人生中最高的目标。当然，保罗并不是相信通过苦难或自己的牺牲或功劳得以得救的人。他深愿与自己所爱的基督所赐予的真理一同受痛苦，也深愿明白“一同受苦”是什么意思。与基督一样，自己也深愿因着走代受性的苦难与死亡的道路，得以真正地明白基督的经历。

　　以痛苦为欢乐的理由

　　在写给哥林多信徒的第二封信中，保罗向我们显明了自己的信仰，通过苦难怎样得到了圣化。保罗的经验发展到一个地步，以致心中充满了热望要将在苦难中从上帝而得的安慰分享给别人。这样的经历给保罗的侍奉打开了新的一页。他知道了自己越多受痛苦，就越能得以准备好去理解在试炼与痛苦中的人。如同耶稣藉着苦难学会了怎样帮助别人，怎样同情别人；同样，保罗也通过苦难变成了帮助别人的基督徒。

　　“愿颂赞归与我们的主耶稣基督的父上帝，就是发慈悲的父，赐各样安慰的上帝。我们在一切患难中，他就安慰我们，叫我们能用上帝所赐的安慰去安慰那遭各样患难的人。我们既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。我们受患难呢，是为叫你们得安慰，得拯救；我们得安慰呢，也是为叫你们得安慰；这安慰能叫你们忍受我们所受的那样苦楚。我们为你们所存的盼望是确定的，因为知道你们既是同受苦楚，也必同得安慰。”(林后1:3-7)

　　保罗在这里描述了受痛苦是为别人的缘故而受的。保罗是为了别人的安慰和救赎而受痛苦。他因知道了藉着自己所受的痛苦就能变成能有效地帮助别人的基督徒，因此在苦难中也能喜乐。他并没有在意自己所受的痛苦，而是通过苦难就能变成更加有同情、有慈悲的人而献上了感恩。保罗通过苦难更清楚地了解了受痛苦之人的心情，而且也成为了更有能力的传道人。

　　苦难是为侍奉别人而准备的过程。正是因这个缘故基督也受了痛苦。“他自己既然被试探而受苦，就能搭救被试探的人。”(来2:18)耶稣取了软弱的肉体来到这地上的理由是为了侍奉人类。“他能体谅那愚蒙的和失迷的人，因为他自己也是被软弱所困。”(来5:2)正因这个缘故，基督能成为我们的大祭司长和中保者。“他虽然为儿子，还是因所受的苦难学了顺从。他既得以完全，就为凡顺从他的人成了永远得救的根源。”(来5:8-9)

　　人可以在自己所能理解的范围内帮助别人。没有长期与病魔作战的人就不能理解病人的感受和绝望。之所以“能搭救被试探的人”，那是因为他自己“被试探而受苦。”(来2:18)因耶稣是受痛苦最多的人，所以他能比其他任何人都更有效地安慰我们。他是苦难之王，也是安慰之王。