在我第一次发表这篇演说的时候，我还没有看过约翰牛顿写给一位朋友，关于这个主题的那封让人称羡的信；它几乎是和我自己的思想完全吻合，我要冒着被人以为是抄袭的风险，我要给你们读一读这封信——“你的情况让我想起自己的情形；我第一次盼望进入事奉，是伴随着极大的不确定和困难，因着我的朋友们不同的，或反对的意见，我自己的思想就更加糊涂了。我要给的意见是那痛苦的经历和操练的结果，为了这个原因，这也许不适合你。我恳求我们的恩主让它成为有用。

　　像你一样，对于什么是，什么不是进入事奉的正确呼召我困扰了很长一段时间。现在看来这很好解决；但也许对你来说并非如此，要一直等到主在你自己的情形向你显明为止。我没有太多时间讲我所能讲的事。简单来说，我想这主要包括三件事情：

　　一、有一个热心，恳切的愿望，让自己被事奉所用。我想一个一旦被圣灵感动去做这种工作的人，他宁愿要这个工作，也不要真的可以得到的千万金银；所以，尽管有时候他对比自己极大的能力不足（可以认为，如果这种呼召真的是出于神的，就会有谦卑和自我降卑随之而来），认识到这工作的重要性和困难，因而被吓倒，然而他却不能放弃。我认为这是一个很好的办法，就是问这一点，讲道的愿望是不是是在我们最有生命，灵性最高，在主面前倒卧在尘土中的时候最为强烈？如果是这样，这就是一个好的标记。但如果，像有时候会有的情形，一个人非常渴望向别人讲道，自己却发现在自己的心里对恩典的饥渴很小，那么他就应当担心他的热情是否出自一种自私的动机，而不是出于神的灵。

　　二、除了这种充满感情的盼望和预备传道的心志，在适当的时候还必须要有称职的能力表现出来，比如在恩赐，知识和出口方面。肯定的是，如果主差派一个人去教导别人，他就必然给他装备各样的手段。我相信有很多人要做传道人，动机是好的，但他们这样做却越过了他们的呼召，或者走在了呼召的前面。看来一个牧师和一个私下个人基督徒的主要分别是在于那些事奉的恩赐，这些恩赐是加给他的，不是为他自己的缘故，而是为了造就其他人的缘故。但我要说这些是在合适的时候出现的，不可期待它们立刻出现，而是渐渐的，在使用正确的方法的过程中出现。它们对于尽牧师的责任来说是必需的，但却不是先决条件，并不是没有就不能盼望去事奉。就你的情形，你很年轻，在你面前有时间；所以，我想你还不需要自我烦恼，问你是不是已经有了这样的恩赐。如果你的渴望坚定，又愿意在祷告和努力中等候主赐下这些恩赐，这就足够了；因为你还用不着这些恩赐。（注：我们不敢如此肯定地这么说。在盼望得到鼓励前，恩赐多多少少要显明出来。然而在总体上我们是认同牛顿先生的。）

　　三、最后那证明呼召是正当的，就是在神的作为上有相应的开路，有逐渐的，一系列的环境因素指出实际进入这种工作的方法，时间和地点。在这些合在一起的事情发生之前，你是不可强求自己思想上总是清楚，没有犹豫。在这方面主要要小心的是，不要情况一出现就太过匆忙抓在手上。如果是主的旨意到带领你进入他的事奉，他是已经命定了你的地点和服事。尽管你现在不知道，但在合适的时候你会知道。假使你有天使一样的才能，除非他的时候到了，在他把你带到他定意用你为手段去祝福的人们那里之前，你是做不了什么的。在这里，要约束自己在谨慎的界限之内是非常困难的，我们的热情很高，我们的心感受到基督的爱，对可怜的罪人的温柔的同情，这些都在预备着要推动我们过早地突围而出；但那信的人不会仓促行事。我有大概五年的时间在这约束之下；有时候我觉得我一定要讲道，就算是在大街上也要讲。我听了一切看来很有道理的话，也听了许多看来没有多大道理的话。但主满有恩典，仿佛不体察我一般，用荆棘堵着我的路；要不然如果任由我自己的灵，我就肯定会用自己的力量进入这被他使用的领域，这是他在他看为好的时候乐意把我带进来的。现在我能清楚看见，在那个时候我要首先出去，尽管我的动机总体上是好的（我希望如此），然而我过分估计了自己，并没有对这如此伟大的事奉来说那必不可少的属灵判断力和经验。”

　　有这么多就也许够了，但如果我再详细说一说我和那些渴慕进入事奉的人打交道的经历，我还是要讲同样的话题。我不断在做那吃力不讨好的工作，我已经有一种看见，该怎样给那些某些努力要成为牧师的人帮助，给意见。这是责任最大的工作，需要异乎寻常的小心。当然，我不是抬举自己，去判断一个人是否应当进入事奉，但我的审查仅仅是为了回答这个问题，就是本学院是否应当帮助他，或者还是让他自己负责自己好了。某些我们可敬的邻居指责我们在这里是在开“牧师工厂”，但这个指责是一点也不真实的。我们从来没有尝试要生产出一位牧师，如果我们真的要这样做，我们就必然要失败了；除了那些自称自己已经是牧师的人之外，我们不接受任何人进入本学院。如果他们称我是牧师杀手，这倒更接近事实，因为相当多的入门者从我手上接过了他们的死亡判决；思想我所做的事情，我的良心是完全平安。要劝说一位申请进入本学院的年轻弟兄不要这样做，这对我来说从来都是一份艰巨的工作。我的心总是朝最好的方面去想，但对教会的责任促使我用最严格的分辨力去作判断。在听完申请人要说的话，看完他的见证，看了他对问题的回答，我感到很肯定主没有呼召他，我就不得不对他这样讲。某些例子是很有代表性的。提出申请的年轻弟兄，热切希望进入事奉，但令人痛苦的是，很明显他们主要的动机是雄心勃勃，要在人当中闪耀放光。从一般的角度来说这样的人，他们的追求是值得夸奖的，但讲坛绝不能成为雄心壮志用来攀登的梯子。如果这样的人参军，他们不达到最高层是绝不会罢休的，因为他们定意要往上努力攀登——这是非常值得称赞，非常正确的；但他们接受了这种观念，就是如果他们进入事奉，他们就要成为很出众的人，他们感觉到才华绽放，认为自己比普通人要伟大，因此，他们把事奉看作是一个平台，要在上面展示他们自以为有的才能。每当这很明显，我都觉得一定要按着苏格兰的老话，“让他走自己的老路”好了；我相信如果他们进入主的事奉，这样的灵会一事无成。我们发现自己没有什么好夸口的，如果真的有，要去炫耀的最不恰当的地方就是在讲坛上；因为正是在讲坛上，神使我们每天体会到我们自己的微不足道和一无是处。