应您的要求，我来简单谈一下在信徒不同的生命阶段，神的恩典是如何在其中持续不断地工作的。我会把信徒的生命分成三个不同的阶段，以对应《马可福音》4章28节主耶稣要求我们对五谷不同生长阶段进行观察的教导。“地生五谷是出于自然：先发苗，后长穗，再后穗上结成饱满的子粒。”主耶稣经常借用比喻，从各种不同事物中找出或多或少的相似之处，阐明他所讲论的问题，帮助人们更清楚有效地认识真理的实质。在这里，我不会讲述我自己或其他人的经历，而会尽我所能将经文中有关恩典工作的本质的教导做一个清晰的阐述，使那些正在被恩典塑造、打磨的人得着实际的帮助。

 

　　按照人类的本性说，我们都将死在罪孽与过犯中，不仅不认识神，而且与神的管治及恩典为敌为仇。按着《哥林多前书》2章14节的说法，无论我们在个性上有什么样的差别，或智或愚，或严肃或粗俗，凡属血气的人都无法接受或领会属灵的事。主耶稣对此这样宣告说：“若不是差我来的父吸引人，就没有能到我这里来的。”（约6:44）这里所说的父就是我们经常提到的在三位一体中配得我们尊崇与敬拜的那一位。按我的理解，主耶稣提到的父，与他在《约翰福音》14章9节中所指的人性的那一面不同，是指上帝或神性的本体。这句话实际上要表达的意思是：“只有接受父的指教和神的灵塑造的人才能到我这里来。”这里的灵，按照救赎理论，指的应该是圣灵，见《约翰福音》16章8～11节。而圣灵就是圣父的灵，是主耶稣基督的父的灵，是圣父、圣子、圣灵三位一体的神这个整体的一部分（约5:21，6:44、63；林后3:18；帖后3:5）。

 

　　说到初信阶段神恩典的工作，我认为是神按着自己的计划将人带到主耶稣基督面前，领受生命与救赎。这个工作需要有圣灵的参与，当圣灵光照到人的灵魂时，他会即刻来到神的面前，即使之前他还是一个完全不认识神的人。圣灵的光照使人的悟性得开，得以领受圣灵的启示。虽然起初圣灵的光照好像黎明前的微光那样模糊不清，但光照一旦开始，就会越照越明，直到主来的那日。我们常说，神在人身上开始动工会让人认罪悔改并归向神，但我认为这个说法并不准确。认罪悔改只是神最初作在人身上的工作的一部分，或者说它只是神在人身上开始动工的一个直接结果。然而，人许多的认罪行为，其实都不是源自神的工作，而只是偶发和暂时的表现，尽管有时看起来是那样痛心疾首。要想了解什么是真正的认罪悔改，我们就必须对神有充分的认识，因为真正的认罪悔改都源自于神。若不是神让我们认识到罪的可怕，我们就不会因罪而恐惧。然而要想了解罪的本质，我们就必须要认识神的圣洁、伟大、良善和真实。若不是圣灵对人灵魂深处的光照，若不是圣灵的大能在人心里的运行，没有一个人能靠着外在的手段认识神，从而产生出真实悔改的心。外在的手段可能会激动人的良心和情绪，使人痛下认罪悔改的决心，但是如果这些意愿和努力不是建立在对神属灵的认识上，那么它们就会像神在话语中所启示的那样，迟早归于徒然，使人不是重蹈覆辙（彼后2:20），就是陷入自以为义的困境（路18:11），失去圣灵的能力。在许多情况下，由于福音信息只是停留在人天然情绪的层面上，致使许多曾做过信仰告白的人，后来放弃甚至背叛了自己的信仰，这些事并不会让人感到惊奇，只会让人感到遗憾。因为这些人所接受的福音，虽然在一段时间内似乎发了芽，长势喜人，但是由于没有生根，所发的芽很快就枯萎了。当一个人做信仰告白的时候，我们很难根据这人所说的话断定他的告白是否出于圣灵深入的工作，但“主认识谁是他的人”，凡属神的人，身上都带着救恩的标记。如今神借着圣经真理启示他自己，这真理之光将人带到经文所启示的源头，使人能很快领悟并接受神话语中启示的真理。人认识到罪的可怕，也感受到人心的邪恶，并开始借着祈祷、悔改和心意的更新变化，希望在神眼前蒙恩，虽然这些事在不久前还被认为是徒劳无益的。这人的灵魂就像《马可福音》5章26节所提到的那个妇人，虽花尽了所有，病势一点也不见好，反倒更重了，最终才得以认识救恩的大能。认识救恩的人可能很快会成为一名基督徒：他相信神的话，所见所感，都证实神的话是真实可靠的；他恨恶罪，竭力使自己不去犯罪，因为他知道罪与神良善的本性相背，是神所痛恨的；他接受神将他的独生子赐给世人的教导；他被耶稣的荣耀以及对罪人的爱影响并吸引着；他受到主耶稣的名及其应许的激励，勇敢地来到他的施恩宝座前；他虔心等候主，用各种方法与主建立灵里相交的关系，使主的恩典不断增加；他爱主的百姓，看他们为地上君尊的族类，欢喜快乐地与他们相处；他期待、等候、祈求与这些圣徒同得那好得无比的福分；他相信是耶稣的大能救了自己，但因着无知和肉体的本性，因着他过去犯下的罪孽，他常常质疑自己的意愿，怀疑神永无穷尽的恩典和神必然成就的应许，唯恐爱他的主会撇弃他。

 

　　刚信主时，他仍在遭受罪的辖制以及撒但的引诱，但从那时起，那位“用膀臂聚集羊羔抱在怀中”的主就已经开始时常眷顾他，使他不致被极度的伤痛所吞灭。借着祷告、聆听神的话和对神应许的了解，他的心已经初尝到神的能力与甜蜜，只是他还不明白，神让他有这些经历，并不是要他沉浸在这些甜蜜的感受里，而是激励他在属灵的事上有更深的追求。当他误解了神的美意，满心期望永远拥有这些美好的感受时，这些感受却很快消失了。于是，他不再祷告，不再聆听神的话，重新陷入到肉体的罪恶当中，容让撒但在他里面做加倍破坏的工作。他对此束手无策，觉得自己的希望太过虚枉，所得的安慰也不过是幻觉而已。他希望有人告诉他基督的应许是真的，但他对基督恩典的认识仍十分有限，尚未看清救恩带给罪人的是神人合一的本质与荣耀；他渴望得着神的怜悯，却害怕受到神的审判。然而，神在各样的环境中一点点地塑造他，使他的灵命得着长进；借着从耶稣那里领受的恩典，他开始在灵里向罪宣战；他认为，只要自己固守住蒙爱之人的位份，外面的试探就不能影响到他。尽管他的信心还十分弱小，属肉体的本性带给他很多伤害，令他做出许多令人懊悔的事，但他的信心和知识却被一点点建立起来，特别是他遵行神的道和单纯渴慕神话语的属灵胃口被慢慢培养起来，如今他就像婴儿渴慕奶一样渴慕神的话。他珍惜每一个机会，脸上洋溢着对所听之道的关注与渴慕；他在信仰上表现得极其火热，急切地希望将自己的信仰运用在实际生活当中。他表现出对灵魂的热爱，心中关切的也都是神的荣耀，即使有时这样的关切会给他带来麻烦，甚至会因为混杂了自己的想法而产生出一些不适当的举动（约18:10），但这样的关切从根本上来说，仍是值得肯定和表扬的。

 

　　神的恩典能够影响人的知识及情感。只有情感，没有知识，产生的结果比迷信更可怕；只有知识，人的内心与情感却不受影响，这人就成了表里不一的伪君子。真正的基督徒，知识与情感都不会偏废。我们可能会注意到，人在初信时，虽然不能说没有知识，但在这个阶段却会表现出更多的情感。然而随着神工作的深入，尽管情感并没有被排斥在外，但对知识的强调却有了显著的增加。信主多年的基督徒对主、主的荣耀及其救赎之爱的认识更稳固、明确和全面，他们对主更有信心，对主的依靠更单纯，也能更专心地持守主所赐的平安与力量，相对这些基督徒，大多数刚信主的基督徒在情感上对主的爱更强烈。果树最大的价值体现在它累累的果实上，而它的美丽则是在它含苞待放时显现出来的。对刚信主的基督徒来说，接受救恩的时候正是他含苞待放的春天，因着天上良人的恩典与祝福，他在日后的年日中会逐渐结出果子来。虽然此时他的信心还十分弱小，他的心却十分火热；虽然他还不太敢称自己为基督徒，但他做的许多事，让他看见也体会到神真的与他同在，他的心全然渴慕主以及他的恩惠；虽然他对主的认识有限，但每日都在不断加增。这时的他尚未在恩典中长成，还是一个属灵的婴孩。主进入他的内心，救他脱离罪中之乐，引导他的眼目专注在耶稣基督的身上。他正在一点点脱离罪恶的捆绑，盼望得着自由的时刻。当他接受救恩时，福音真理已向他显明，他需要安息在主里，等候他完成救赎的大工。接下来，我们看到他的生命又有了新的长进，关于这一点，我会在下封信中提到。

 

　　您忠实的仆人

 

　　——摘自《约翰牛顿自传》

 

　　牛顿（John Newton）著；杜华 译；海南出版社，2010.10